Workforce capacity of physical therapy professionals during the COVID-19 pandemic
DOI:
https://doi.org/10.1590/Keywords:
Health Workforce, Unified Health System, COVID-19 Pandemic, Physical TherapistsAbstract
The COVID-19 pandemic demanded immediate adoption of measures to prevent, control, and treat the disease and the reorganization of the physical therapy workforce, whose role in caring for respiratory conditions was essential. To analyze the temporal trend in the availability
of physical therapy professionals at the three levels of care in the Brazilian Unified Health System (SUS) during the COVID-19 pandemic (from March 2020 to December 2022). This ecological time-series study was carried out in a population of physical therapists with the proper registry
in the National Registry of Healthcare Facilities in at least one of the three levels of health care (primary, specialized, and hospital). Workload was standardized to 40 hours per week and the densities of professionals per 10,000 inhabitants were calculated. Physical therapists density
totaled 2.04 and 2.86/10,000 inhabitants in March 2020 and May 2023, respectively. In primary care, densities equaled 0.46 in March 2020 and 0.53/10,000 inhabitants in May 2023 in March 2020 and May 2023, respectively. At the same time points, the densities in specialized care equaled
0.58 and 0.74/10,000 inhabitants and 0.99 and 1.59/10,000 inhabitants in hospital care. Physical therapists’ density increased at the three levels of healthcare in the SUS during the COVID-19 pandemic, especially in hospital settings. Considering the growing demand for functional post-COVID rehabilitation services, the participation of physical therapy professionals is expected to maintain its upward trend.
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