pusp Psicologia USP Psicol. USP 0103-6564 1678-5177 Instituto de Psicologia da Universidade de São Paulo 10.1590/0103-6564e180164 00209 Artigo Concepções de aprendizagem em estudantes portugueses do primeiro ciclo do Ensino Básico Conceptions d’apprentissage chez les élèves portugais du primaire Concepciones de aprendizaje de estudiantes portugueses del primer ciclo de la Enseñanza Básica 0000-0001-8653-1416 Figueira Ana Isa a * 0000-0002-9497-7204 Duarte António M. b Agência Nacional para a Qualificação e o Ensino Profissional. Lisboa, Portugal Agência Nacional para a Qualificação e o Ensino Profissional Lisboa Portugal Universidade de Lisboa, Faculdade de Psicologia. Lisboa, Portugal Universidade de Lisboa Universidade de Lisboa Faculdade de Psicologia Lisboa Portugal Endereço para correspondência: figueira.isa@gmail.com 09 05 2019 2019 30 e180164 12 01 2019 20 02 2019 Este é um artigo publicado em acesso aberto sob uma licença Creative Commons Resumo

Pretendeu-se conhecer as concepções de aprendizagem de estudantes portugueses do 1º ciclo do Ensino Básico, verificando a possível replicação e inovação em relação às concepções identificadas pela perspectiva fenomenográfica. Realizaram-se entrevistas semiestruturadas centradas em três dimensões da concepção de aprendizagem: referencial (o que é a aprendizagem), processual (como se aprende) e contextual (onde se aprende). Uma análise de conteúdo de tipo intermédio das respostas demonstrou uma correspondência entre as concepções encontradas e as concepções básicas reveladas pela fenomenografia (por exemplo, aprendizagem como acumulação de informação, como compreensão ou como obtenção de classificações) e também permitiu desvendar novas concepções de aprendizagem, representando-a como realização de atividades específicas, devolução da informação por explicação, ou realizável através do esforço pessoal e autônomo.

 Résumé

Cette étude vise à comprendre les concepts d’apprentissage des étudiants portugais du primaire, en vérifiant la réplication et l’innovation possibles par rapport aux conceptions identifiées par la perspective phénoménographique. Des entretiens semi-structurés ont été conduits, centrés sur trois dimensions de la conception de l’apprentissage: référentiel (ce qu’est l’apprentissage), procédural (comment on l’a appris), contextuel (où l’on apprend). Une analyse de contenu de type intermédiaire des réponses a démontré une correspondance entre les concepts trouvés et les concepts de base révélés par la Phénoménographie (par exemple, l’apprentissage comme accumulation d’informations, comme compréhension ou comme obtention des classifications) et a également permis de dévoiler de nouvelles conceptions d’apprentissage, en les représentant comme la réalisation d’activités spécifiques, le retour de l’information par explication, ou réalisables grâce à des efforts personnels et autonomes.

 Resumen

Se pretendió conocer las concepciones de aprendizaje de estudiantes portugueses del 1.º ciclo de la enseñanza básica y verificar la posible replicación e innovación sobre las concepciones identificadas por la perspectiva fenomenográfica. Se realizaron entrevistas semiestructuradas, centradas en tres dimensiones de la concepción del aprendizaje: referencial (qué es el aprendizaje); procesual (cómo se aprende); y contextual (dónde se aprende). Un análisis de contenido de tipo intermedio de las respuestas demostró una correspondencia entre las concepciones encontradas y las concepciones básicas reveladas por la fenomenografía (por ejemplo, aprendizaje como acumulación de información, como comprensión o como obtención de clasificaciones) y también permitió desvelar nuevas concepciones de aprendizaje, que la representan como una realización de actividades específicas, como la devolución de la información por explicación, o realizable por medio del esfuerzo personal y autónomo.

 Palavras-chave: aprendizagem concepções de aprendizagem 1º ciclo do ensino básico Mots-clés: apprentissage conceptions d’apprentissage éducation de base Palabras clave: aprendizaje concepciones de aprendizaje 1.° ciclo de la enseñanza básica Introdução

O fenômeno da aprendizagem em contexto educacional apresenta-se hoje como um importante objeto de investigação, que visa não só a sua descrição e compreensão, mas também o desenvolvimento de intervenções para o aumento da qualidade e do sucesso da aprendizagem. Uma das teorias que se debruça sobre a aprendizagem em contexto educacional, procurando ampliar a compreensão sobre ela, é a fenomenografia, que cedo se interessou especificamente sobre a concepção que os estudantes têm sobre a aprendizagem (Marton, Dall’Alba, & Beaty, 1993; Säljö, 1984). Esta teoria teve a sua gênese no estudo de Marton e Säljö (1976), que procuraram compreender as formas como os estudantes se relacionavam com uma tarefa específica de aprendizagem (por exemplo, de leitura e interpretação de texto). Neste estudo verificou-se a existência de uma diferenciação na maneira como os estudantes abordavam a tarefa. O conceito de abordagem à aprendizagem derivado deste estudo diz respeito ao modo como os estudantes se confrontam com as tarefas de aprendizagem, permitindo compreender a variabilidade e a complexidade da aprendizagem. De acordo com a investigação no âmbito do enquadramento SAL (“students’ approaches to learning”), as abordagens à aprendizagem podem-se perspectivar segundo uma tipologia que diferencia uma “abordagem superficial” e uma “abordagem profunda” à aprendizagem (Biggs, 1987).

A abordagem superficial caracteriza-se por uma orientação motivacional instrumental, que perspectiva a aprendizagem para obter os objetivos mínimos requeridos (Gibbs, 1992), em combinação com o uso de uma estratégia de superfície, que envolve a memorização e a reprodução literal da informação (Marton, 1981). A abordagem profunda, por seu turno, é enquadrada por uma orientação motivacional intrínseca, que perspectiva o ato de aprender com intenção de obter prazer e satisfação pessoal (Entwistle & Ramsden, 1983), aliada a uma estratégia de profundidade, que implica a tentativa de compreender os conteúdos de aprendizagem.

Partindo desta diferenciação, a fenomenografia debruçou-se sobre a experiência individual da aprendizagem, estudando o modo como os indivíduos representam essa experiência, com o objetivo de analisar, mediante metodologias qualitativas, a sua variação (Marton & Booth, 1997). Esta abordagem centra-se assim na experiência de aprendizagem enquanto fonte de significação, embora não a considere uma construção interna cristalizada, mas sim uma configuração interativa, baseada nas experiências do indivíduo em várias situações de aprendizagem e inserido num contexto social alargado que a influencia (Hewitt & Rose-Adams, 2012; Khan, 2014; Marton & Booth, 1997; Wong & Lo, 2012).

A investigação fenomenográfica sobre as concepções de aprendizagem dos estudantes, que tem incidido sobretudo em populações do ensino superior, permitiu distinguir dois tipos básicos de representações: a concepção “quantitativa” e a concepção “qualitativa” de aprendizagem (Biggs, 1990). A concepção quantitativa perspectiva a aprendizagem como um processo mecânico e estereotipado de acúmulo de informação (Saban, Koçbeker-Eid & Saban, 2014; Wang & Tsai, 2012). A concepção qualitativa, por sua vez, perspectiva a aprendizagem como um processo ativo de compreensão e construção de significados, associando-a ao processo de desenvolvimento pessoal (Antoniadou & Skoumios, 2013; Lloyd, 2013). No quadro da concepção quantitativa, o processo cognitivo básico tido como inerente à aprendizagem é a memorização mecânica da informação, enquanto na concepção qualitativa a compreensão e a interpretação pessoal ganham a primazia. Neste sentido, é possível considerar que as duas concepções básicas de aprendizagem se relacionam hierarquicamente (Marton & Booth, 1997; Vedenpää & Lonka, 2014). Paralelamente, Biggs e Moore (1993) sugerem a existência de uma terceira concepção básica de aprendizagem - a concepção institucional - que, salientando o enquadramento institucional da aprendizagem (por exemplo, a escola), toma-a como o processo de aquisição de creditações (por exemplo, as classificações). Deste modo, de acordo com esta concepção, a aprendizagem é tida como equivalente ao processo de obtenção de classificações escolares.

O aprofundamento do estudo das diferentes concepções de aprendizagem permitiu diferenciar algumas mais específicas, variantes das básicas. Nesta linha, o sistema de Säljö (1979) distingue cinco concepções específicas de aprendizagem, com três variantes da concepção quantitativa e duas da concepção qualitativa, que correspondentemente veem a aprendizagem como: aumento do conhecimento; memorização e reprodução; memorização e aplicação; compreensão; e reinterpretação. Posteriormente, Marton, Dall’Alba & Beaty (1993) desvendam uma sexta concepção, variante da qualitativa, que, tomando a aprendizagem como mudança pessoal, conota-a com o processo de desenvolvimento pessoal. Paralelamente, outros estudos fenomenográficos têm observado novas variantes da concepção de aprendizagem no que toca a dimensões específicas - as três dimensões usualmente consideradas são: a referencial (o que é aprender), a processual (como se aprende) e a contextual (onde se aprende). Por exemplo, Freire e Duarte (2010) encontraram, em estudantes universitários brasileiros, novas variantes para a dimensão processual, que defendem a ideia de que a aprendizagem se processa não intencionalmente, instintivamente, ensaiando ou até sentindo.

A concepção de aprendizagem relaciona-se significativamente com o processo e o produto da aprendizagem, existindo evidências que as concepções de aprendizagem dos estudantes se associam com as suas abordagens à aprendizagem (por exemplo, o tipo de motivação e estratégia utilizada para aprender), influenciando assim indiretamente o produto de aprendizagem (Alamdarloo, Moradi & Deshiri, 2013; Otunuku, Brown & Arini, 2013; Trigwell, Ashwin & Millan, 2013). Especificamente, diferentes concepções de aprendizagem tendem a associar-se a diferentes abordagens à aprendizagem, que, por sua vez, tendem a conduzir a diferentes produtos de aprendizagem (Entwistle & Peterson, 2004; Van Rossum & Schenk, 1984). Essencialmente, a concepção quantitativa tende a relacionar-se com a abordagem superficial, que conjuga uma motivação instrumental (por exemplo, esforço mínimo, para evitar o falhanço) com uma estratégia de superfície (por exemplo, memorização mecânica), e que tipicamente conduz a um rendimento e uma qualidade de aprendizagem mais reduzidos (Entwistle, 1988; Entwistle, Tait & McCune, 2000). Contrariamente, a concepção qualitativa tende a relacionar-se com a abordagem profunda, que conjuga uma motivação intrínseca (por exemplo, envolvimento e gosto pessoal pela aprendizagem) com uma estratégia de profundidade (por exemplo, compreensão), que normalmente conduz à obtenção de produtos de aprendizagem de rendimento e qualidade mais elevados (Asikainen, 2014; Entwistle, Tait & McCune, 2000).

Concepções de aprendizagem em estudantes do Ensino Básico

Tradicionalmente, os estudos fenomenográficos que focam as concepções de aprendizagem realizam-se com populações de estudantes do Ensino Superior ou, mais escassamente, do Ensino Secundário, sendo parca a investigação sobre concepções de aprendizagem em estudantes de menores níveis de escolaridade.

Os estudos pioneiros de Pramling (1983) e, mais recentemente, de Sobel, Li & Corriveau (2007), que tiveram como participantes crianças entre os 3 e os 8 anos de idade, encontraram uma progressão na sua concepção de aprendizagem, que vai da noção desta como “fazer” para “saber” e, mais tarde, “compreender”. Estes estudos registaram igualmente uma progressão de uma perspectiva incapaz de distinguir entre “fazer” e “aprender a fazer” para outra que defende a noção de “ser capaz por crescer”, ou seja, “pelo desenvolvimento” e, finalmente, num nível mais elevado, para uma visão que expressa a ideia de aprender através da “experiência”. As concepções de aprendizagem em crianças do pré-escolar, na faixa dos 3 aos 6 anos, estão mais relacionadas com o desejo de aprender do que propriamente com outros tipos de estados mentais. Como é coerente com o nível de desenvolvimento cognitivo das crianças, não existe ainda nas idades mais reduzidas a perspectiva mais ampla da intencionalidade ativa na aprendizagem.

A mesma conclusão de desenvolvimento progressivo das concepções de aprendizagem encontra-se no estudo de Sobel e Corriveau (2007), com crianças dos 3 a 6 anos de idade. Estes autores procuraram verificar que compreensão teriam as crianças do processo de aprendizagem, analisando o seu discurso espontâneo sobre a aprendizagem de uma nova canção. Os resultados demonstraram que, nas faixas etárias mais baixas (entre os 3 e os 5 anos), já existe a distinção entre o que é saber e não saber, não existindo, no entanto, a compreensão de onde vem o conhecimento ou que se pode adquirir um novo conhecimento. Coadjuvando estes resultados, Bartsch, Horvath e Estes (2003) também encontraram, no seu estudo sobre concepções de aprendizagem com crianças entre 2 e 7 anos de idade, a referência “o que se aprende” e “quem aprende/ensina” e menos referências a “quando”, “como” e “onde” se aprende. Neste estudo também se verificou que as crianças se referiam mais à aprendizagem do comportamento e em menor frequência à aprendizagem dos fatos.

Arroz, Figueiredo e Sousa (2009) e Morais e Figueiredo (2005) (citado por Arroz et al., 2009) verificaram no seu estudo com crianças portuguesas do ensino pré-escolar uma concepção de aprendizagem como um processo mais passivo (por exemplo, a aprendizagem como ver e ouvir o que é ensinado e como saber mais coisas). No entanto, e para além desta concepção, observaram também, já nesta fase de escolaridade, uma concepção da aprendizagem como um processo mais ativo (por exemplo, aprender é fazer coisas e é útil para o futuro). Também Jaidin (2008), no seu estudo com crianças de Brunei entre o 8 e 11 anos, verificou a existência de concepções mais quantitativas (aprendizagem como aquisição e aprendizagem como memorização) e uma concepção mais qualitativa (aprendizagem como participação ativa - através de trabalho em grupo, projetos escolares e experiências). A maior preponderância de concepções quantitativas poderá ser em parte explicada pela filosofia de ensino do sistema de ensino local, ou seja, de um ensino focado na transmissão de informações em detrimento da participação ativa do aluno no processo de aprendizagem.

Com ênfase em uma população estudantil mais avançada, Rosário e colaboradores (2006) investigaram as concepções de aprendizagem de uma amostra de estudantes portugueses do quinto ano de escolaridade e seus pais. Verificaram que pais e alunos “conceitualizam maioritariamente a aprendizagem como sendo um aumento de conhecimentos e um processo que ocorre sobretudo através de procedimentos, sendo a ajuda parental vista como muito importante…” (p. 469). Destaca-se deste estudo a tônica colocada pelos estudantes na instrumentalidade da aprendizagem, resultado coerente com o estádio de desenvolvimento de seus pensamentos concretos. Em outro estudo, Rosário e colaboradores (2013) estudaram também as concepções de aprendizagem em estudantes de etnia cigana entre os 9 e os 13 anos de idade. Com a tônica de instrumentalidade que os estudos acima referem, estes estudantes perspectivam a aprendizagem como um meio para adquirir competências básicas de numeracia e literacia, competências que lhes são importantes no futuro para ajudar a família no comércio de feiras locais. Estes alunos parecem assim não valorizar o prosseguimento dos estudos, considerando as competências básicas suficientes para a vida na sociedade cigana em que se inserem.

Por seu lado, Wang e Tsai (2012) analisaram as concepções de aprendizagem em estudantes do Ensino Básico de Taiwan de 10 a 12 anos de idade através de seus desenhos. O estudo verificou que a concepção de aprendizagem dominante era a aquisição passiva de conhecimentos, em consonância com uma visão cultural tradicionalista de educação. O estudo demonstrou também que, neste contexto, com o avanço da escolaridade, as concepções de aprendizagem dos estudantes tendem a ser menos diversificadas e mais tradicionais. Contrariamente a esta ideia, o estudo de Marín, Pérez-Echeverría e Scheuer (2014) com estudantes de instrumentos de sopro de diferentes níveis escolares, demonstrou diferenças entre as concepções de aprendizagem nos diversos níveis. As concepções dos alunos em níveis elementares de ensino do instrumento enfatizaram a relação entre as condições de aprendizagem (por exemplo, o tempo de prática, a repetição) e os resultados da aprendizagem, evidenciando pouco a agência do estudante no processo. Os alunos de níveis mais avançados apontaram, por sua vez, processos de aprendizagem que privilegiavam a autonomia e a reflexão do estudante, considerando também a expressão do músico ao tocar o instrumento. Este estudo parece demonstrar que os alunos de níveis mais avançados de escolaridade demonstram concepções de aprendizagem mais qualitativas, focando processos de construção de significados pessoais.

O estudo que enquadra este artigo teve como objetivo mapear e avaliar a incidência relativa das concepções de aprendizagem de alunos portugueses do primeiro ciclo do Ensino Básico. Em particular, o estudo pretendeu explorar a eventual replicação, neste contexto, de concepções de aprendizagem previamente identificadas pela fenomenografia (tipicamente com estudantes de Ensino Superior), assim como desvendar concepções possivelmente não observadas previamente. Pretende, desta forma, contribuir para uma compreensão mais ampla do fenômeno das representações dos estudantes sobre a aprendizagem e para um melhor ajustamento de uma potencial intervenção.

 Método

Para o estudo enquadrado por este artigo, os dados foram recolhidos através de uma entrevista sobre a concepção de aprendizagem e um tratamento desses dados por análise de conteúdo, seguindo uma abordagem qualitativa, numa perspectiva inspirada na fenomenografia.

Participantes

A amostra é composta por dezesseis alunos do quarto ano do Ensino Básico, que frequentavam escolas básicas públicas portuguesas (63% meninos e 38% meninas), com idade média de 9 anos (variando entre os 9 e os 10 anos; DP = 0,34). Oito (50%) dos participantes frequentavam uma escola urbana (por exemplo, em uma cidade com cerca de 15 mil habitantes) e os oito restantes (50%) uma escola rural (por exemplo, em um povoado com menos de mil habitantes). A escolha do 4o ano de escolaridade como ano de referência para a constituição da amostra prende-se pelo fato de que este é um ano de final de ciclo, onde se pressupõe que os alunos detenham competências linguísticas básicas que lhe permitam expressar-se numa entrevista.

A amostra foi constituída por conveniência, tendo a sua dimensão determinada em função da saturação das categorias encontradas pela análise de conteúdo realizada (por exemplo, com base no fato de que a partir da 16ª entrevista não se registaram categorias diferentes das encontradas nas entrevistas anteriores, que viessem acrescentar mais conhecimento).

 Instrumento

Para a recolha dos dados, foram realizadas entrevistas individuais, através de um guia de entrevista previamente construído, intitulado Entrevista Estruturada sobre Concepções de & Abordagens à Aprendizagem - 1º ciclo (V.1), que foi registrado e autorizado numa instância oficial especializada.

O guia considera a seis dimensões da concepção de aprendizagem que têm sido estudadas, em maior ou menor grau, pela investigação fenomenográfica: referencial (o que é aprender); processual (como se aprende); contextual (onde se aprende); funcional (para que se aprende); fatorial (fatores da aprendizagem); e problemas (problemas de aprendizagem). Considerou-se neste artigo, por motivos de limitação de espaço, apenas os resultados relativos às três primeiras dimensões referidas. Para a dimensão referencial, o objetivo foi o de responder as perguntas sobre a natureza do fenômeno da aprendizagem, tendo sido realizadas questões como: “Imagina que tinhas de dizer um menino o que é aprendizagem - o que lhe dizias?” ou “Para ti, o que é aprender?”. Para a dimensão processual, procurou-se responder as perguntas sobre o processo de aprendizagem (com enfoque no tipo de operações cognitivas empregadas para aprender - por exemplo, memorização, aplicação, compreensão, reestruturação de conhecimento, mudança pessoal etc.) utilizando questões como: “Imagina que tinhas de dizer a um menino como se aprende - o que lhe dizias?” ou “Imagina que um menino te perguntava o que tem de fazer para aprender - o que lhe dizias?”. Para a dimensão contextual consideraram-se as subdimensões espacial (perguntas sobre os locais onde se pode aprender), inquirindo os alunos, por exemplo, com a questão “Imagina que tinhas de dizer a um menino onde se aprende - o que lhe dizias?” ou “Onde achas que se aprende?”, a subdimensão interpessoal (perguntas sobre com quem se pode aprender), utilizando questões como “Imagina que tinhas de dizer a um menino com quem se pode aprender - o que lhe dizias?” ou “Com quem/com que pessoas se pode aprender?” e, finalmente, na subdimensão temporal (perguntas sobre em que momentos se aprende) com questões como “Imagina que tinhas de dizer a um menino quando se aprende - o que lhe dizias?” ou “Em que momentos/alturas é que se aprende?”.

 Procedimento de recolha de dados

Para realizar o estudo foi dado o consentimento informado do Ministério da Educação, das direções dos estabelecimentos de ensino, dos alunos, bem como dos seus encarregados de educação.

As entrevistas foram realizadas em contexto escolar, na biblioteca ou sala de convívio das escolas e dentro do horário escolar, tendo tido a duração média de vinte minutos. No início de cada entrevista foi introduzido o objetivo do estudo aos participantes e eles foram informados de que a sua colaboração era voluntária e as suas respostas confidenciais. Foi solicitada a gravação em áudio das entrevistas, para posterior transcrição e análise.

 Análise dos dados

O processamento dos dados recolhidos foi realizado através de uma análise de conteúdo, que seguiu uma abordagem intermédia entre o método dedutivo e indutivo (Miles & Huberman, 1994), o que significa que se partiu do conhecimento teórico prévio existente sobre as concepções dos estudantes sobre a aprendizagem, procurando verificar a sua existência na amostra estudada, mas também foram consideradas novas concepções emergentes, particulares à amostra inquirida. Esta abordagem envolveu três momentos: a seleção de um critério de segmentação das respostas em unidades de análise a categorizar; o desenvolvimento de um sistema de categorias de análise, por categorização das unidades segmentadas; e o teste da confiança das categorias encontradas, através de comparação interjuízes.

A segmentação das respostas em unidades de análise foi realizada por dois analistas de forma independente e posteriormente também discutida, até ser atingindo o consenso. Numa fase de “treino”, os analistas segmentaram 25% de unidades de análise e compararam a sua segmentação. O tipo de segmentação realizado foi dedutivo, tendo sido utilizado o critério “temático” (Flores, 1994), considerando como unidade a categorizar toda a porção de resposta que abordasse, pelo seu conteúdo, quaisquer das dimensões consideradas da concepção de aprendizagem (por exemplo, referencial, processual, contextual). Para a categorização das unidades segmentadas, utilizou-se uma aproximação “intermédia” ou seja, partiu-se do referencial fenomenográfico para categorizar as unidades, sempre que possível, com base nas categorias recorrentemente identificadas pela investigação anterior, mas também com sensibilidade a concepções emergentes. Após vários loops de análise, chegou-se a um sistema de categorias considerado estável, com a construção de uma primeira grelha de análise das concepções de aprendizagem para cada uma das dimensões. Em seguida, foi elaborada uma segunda grelha com as categorias confirmadas e emergentes. Esta segunda grelha foi posteriormente empregada numa segunda análise de todas as unidades. Com base nos resultados desta segunda análise, foi apurado um sistema final de categorias de concepção de aprendizagem, apresentado nos resultados. A última categorização, da qual resultou o sistema de categorias final, foi realizada por dois juízes independentes, de modo a calcular-se o “acordo interjuízes”, com vista a um estudo da sua validade. O cálculo do “acordo interjuízes” quanto à categorização de cada dimensão realizou-se com base na fórmula sugerida por Bakeman e Gottman (1986): PA= (FA/ (FA + FD)) /100; onde PA significa percentagem de acordo, FA frequência de acordos e FD frequência de desacordos. O valor do acordo interjuízes foi de 76,6% para a dimensão referencial, de 80,3% para a dimensão processual e de 85,4% para a dimensão contextual.

No sentido de se explorar a representatividade das categorias descritivas das concepções de aprendizagem encontradas, contabilizou-se a frequência relativa (%) de cada categoria na amostra de participantes, com o recurso ao programa de análise qualitativa NVivo (versão 8), um software que assiste na categorização, organização e processamento de dados qualitativos.

 Resultados

Com base na análise de conteúdo das respostas das entrevistas apresentada na seção anterior de Método foi possível observar, na amostra estudada, uma variedade de concepções de aprendizagem para cada uma das dimensões estudadas, que se expressam na Tabela 1.

Resumo das dimensões, meta-categorias e categorias
Dimensão Metacategoria Categoria
Referencial Passiva - Quantitativa Adquirir
    Memorizar
    Realizar
    Explicar
  Ativa - Qualitativa Mudar
Processual Passiva - Quantitativa Sendo-se ensinado
    Ouvindo/absorvendo
    Reproduzindo
    Memorizando
    Observando
    Aplicando
    Tentativa e erro
  Ativa - Qualitativa Compreendendo
  Ativa - Esforço Esforçando
  Institucional Institucional
Contextual Contexto espacial Escola
    Domicílio
    Qualquer lugar
  Contexto temporal Alturas do dia
    Alturas da vida
  Contexto social Com apoio
    Agentes educativos escolares
    Com professores
    Com outros agentes educativos
    Família
    Com a mãe, o pai ou ambos os pais
    Com outros membros da família, como os primos ou os avós.
    Colegas
    Outros
    Autonomamente

Dimensão Referencial - “O que é aprender?”

Para a dimensão referencial da concepção de aprendizagem (Tabela 2) foram encontradas cinco formas diferentes de perspectivar o que constitui a aprendizagem, para além de uma perspectiva vaga, que não a define explicitamente. Quatro concepções parecem corresponder a uma concepção “Passiva - Quantitativa”, que definem a aprendizagem como: aquisição de informação; memorização; realização de atividades que envolvem competências básicas como as de leitura, escrita ou aritmética; e explicação de conteúdos aprendidos. Estas categorias apontam para uma noção de aprendizagem como um ato receptor e acumulativo de informação, que deve ser memorizada, transmitida (ou devolvida em termos formais) e aplicada a tarefas concretas.

Dimensão Referencial - “O que é aprender?”
Metacategoria Categoria Definição Exemplo de resposta
Vaga   Definição não explícita da natureza da aprendizagem “[Aprender é] bom para nós ”
Passiva - Quantitativa Adquirir A aprendizagem consiste em adquirir informação “[Aprender é] saber coisas novas”
Memorizar A aprendizagem consiste na memorização/ retenção de informação “[Aprender é] memorizar as coisas”
Realizar A aprendizagem consiste na realização de atividades que envolvam uma ou mais das competências básicas de aprendizagem (por exemplo, leitura, escrita e aritmética) “Fazer assim matemática, fazer contas, ler”
Explicar A aprendizagem consiste em explicar o que se aprendeu “Explicar o que são as coisas, por exemplo, pergunta o que é uma mesa e eu digo-lhe: é um objeto feito de madeira”
Ativa - Qualitativa Mudar A aprendizagem consiste em mudar para um estado em que se tem mais inteligência “[Aprender é] ficar mais inteligente ”

Surgiu também uma concepção “Ativa - Qualitativa”: que define a aprendizagem como uma mudança para um estado de inteligência superior.

 Dimensão Processual - “Como se aprende?”

No que diz respeito à dimensão processual da concepção de aprendizagem (Tabela 3), foram verificadas dez categorias distintas, para além de uma perspectiva vaga sobre o processo de aprendizagem, que não o explicita. Constata-se, deste modo, sete categorias, como expressões ou variantes de uma concepção “Passiva - Quantitativa”, sobre o processo de aprendizagem, que defendem que se aprende: sendo-se ensinado; ouvindo e absorvendo informações; copiando e reproduzindo informações; memorizando informação; observando comportamentos; aplicando ou exercitando conhecimentos ou competências; e por tentativa e erro. Estas categorias remetem à ideia de que o processo de aprendizagem se constitui como um conjunto de procedimentos ou comportamentos de recepção passiva de informações.

Dimensão Processual - “ Como se aprende?”
Metacategoria Categoria Definição Exemplo de resposta
Vaga - Unidades de texto que não explicitam o processo de aprendizagem “Ir estudando”
Passiva - Quantitativa Sendo-se ensinado Aprende-se sendo-se ensinado “Temos que ter uma escola e professores para depois explicarem, para eles aprenderem”
Ouvindo/absorvendo Aprende-se ouvindo e assimilando informações transmitidas “Estarmos calados, não falar com os colegas e ouvir a professora”
Reproduzindo Aprende-se copiando ou reproduzindo informação fornecidas pelo professor “A professora explica. Faz no quadro, passamos para o caderno”
Memorizando Aprende-se memorizando a informação “[As pessoas] aprendem memorizando as coisas que a professora diz”
Observando Aprende-se através da observação de comportamentos “… podemos ver as outras pessoas a fazerem e estamos a aprender, ao mesmo tempo”
Passiva - Quantitativa Aplicando Aprende-se aplicando/exercitando conhecimentos/competências (como escrever, ler ou resolver problemas) “Pode-se aprender lendo, copiando, escrevendo. Fazer contas, resolver problemas, fazer números”
Tentativa e erro Aprende-se errando e corrigindo os erros “Também se aprende quando erramos alguma coisa na escola, vamos corrigir e aprendemos”
Ativa - Qualitativa Compreendendo Aprende-se compreendendo as matérias “… a professora explica-nos, se nós não compreendermos pergunta-nos outra vez…”
Ativa - Esforço Esforçando Aprende-se através do esforço/motivação pessoal “Às vezes a professora garreia conosco, mas nós temos que respeitar porque ela garreia conosco mas é para nós aprendermos e nos esforçarmos mais e, para mim, é assim que nós aprendemos”
Institucional Institucional Aprende-se transitando de ano escolar, através dos testes e atividades de avaliação “… depois fazermos os testes, para depois ficarmos a saber as coisas e vamos passando para vários anos”

Para além destas categorias, detectou-se também uma concepção “Ativa - Qualitativa” sobre o processo de aprendizagem, que a conceitualiza como um procedimento de compreensão das matérias escolares. Paralelamente, emergiu uma concepção “Ativa - Esforço”, defendendo que se aprende através do esforço ou motivação pessoal, também indicia uma noção do aprendente como agente ativo do seu processo de aprendizagem.

Finalmente, detectou-se uma categoria institucional - que equaciona o processo de aprendizagem como o transitar de ano escolar, através dos testes e avaliações.

 Dimensão Contextual - “Onde se aprende?”

Para a dimensão contextual da aprendizagem (Tabela 4) foram referidos os âmbitos espacial, temporal e social, para além de uma perspectiva vaga sobre o contexto de aprendizagem, que não o explícita.

Dimensão Contextual - “ Onde se aprende?”
Metacategoria Categoria Definição Exemplos de resposta
Contexto espacial Escola A aprendizagem realiza-se no contexto da escola “[Pode-se aprender] na escola, … na biblioteca.”; “… no jardim de infância.”
Domicílio A aprendizagem realiza-se no contexto de um domicílio “[Pode-se aprender] em casa e na casa de outras pessoas.”
Contexto espacial Qualquer lugar A aprendizagem realiza-se em qualquer contexto espacial “… em todo o lado se pode aprender.”
Contexto temporal Alturas do dia A aprendizagem realiza-se em certas alturas do dia “[Pode-se aprender] das nove às cinco e meia”
Alturas da vida A aprendizagem realiza-se em certas alturas de vida “[Pode-se aprender] quando (se) tem uma maior idade… Podem ser também adolescentes [os alunos]”
Contexto social Com apoio A aprendizagem realiza-se com o apoio externo de outras pessoas  
Agentes educativos escolares Com professores A aprendizagem realiza-se com o apoio dos professores “[Aprende-se] com as professoras …”
Com outros agentes educativos A aprendizagem realiza-se com o apoio de outros agentes educativos do contexto da escola: auxiliares de ação educativa, diretores, treinadores “[Aprende-se] com os treinadores lá dos clubes.”
Família A aprendizagem realiza-se com o apoio de membros da família  
Com a mãe, o pai ou ambos os pais A aprendizagem realiza-se com o apoio dos pais “Os nossos pais, que também foram alunos, também podem ensinar algumas coisas da matéria que estamos a dar na escola”
Com outros membros da família, como os primos ou os avós A aprendizagem realiza-se com o apoio de outros membros da família que não os pais “ Com os familiares”; “Podemos aprender com os avós”; “Os primos mais velhos”
Colegas A aprendizagem realiza-se com o apoio de colegas “[Aprende-se] com os alunos que sabem mais do que nós e que estão mais à frente”
Outros A aprendizagem realiza-se com apoio de outras pessoas que não as anteriores, como amigos e conhecidos “Ah, ainda o patrão do meu pai me ensinou coisas, ensinou-me a lidar com máquinas, ensinou-me a mexer…”
Autonomamente A aprendizagem realiza-se autonomamente, sem apoio externo “A andar de bicicleta aprendemos nós mesmos e às vezes aprendemos a fazer coisas só nós, sozinhos”

A concepção do contexto espacial da aprendizagem aponta esta como se realizando: na escola; no domicílio ou em qualquer lugar. Por sua vez, a noção do contexto temporal da aprendizagem refere este como: certas alturas do dia (com indicação de horários); e em certas alturas da vida (por exemplo, na juventude, na idade adulta).

Para o contexto social da aprendizagem, observou-se a consideração da aprendizagem com apoio, sendo que este pode advir de agentes educativos escolares (por exemplo, professores e outros agentes educativos), da família (por exemplo, mãe, pai, ambos os pais, outros familiares), dos colegas, e de outras pessoas conhecidas. Paralelamente foi também observada a noção da aprendizagem sem apoio externo, realizada autonomamente pelo aprendente.

Deste modo podemos verificar tanto a consideração de contextos mais restritos de aprendizagem (por exemplo: escola; domicílio; alturas do dia; alturas da vida; e com apoio) como a de contextos mais amplos para a mesma (por exemplo: qualquer lugar; e autonomamente).

Com vista à exploração das categorias resultantes da análise de conteúdo efetuada, procedeu-se à análise da representatividade das metacategorias (por exemplo, frequência relativa) na amostra de participantes considerada. Na dimensão referencial, a maior parte dos estudantes expressou uma concepção “Passiva - Quantitativa” à aprendizagem (14; 87,5%) e uma minoria (4; 25%) expressou uma concepção “Ativa - Qualitativa”. Na dimensão processual, todos os estudantes referiram uma concepção “Passiva -Quantitativa” (16; 100%), três (18,8%) referiram uma concepção “Ativa - Qualitativa”, um (6,3%) referiu uma concepção “Ativa - Com esforço” e dois (12,5%) referiram ainda uma concepção institucional. Na dimensão contextual, 16 (100%) dos estudantes referiram um contexto espacial e a um contexto Social para a aprendizagem. O contexto temporal da aprendizagem foi referido por oito (50%) dos casos. Para além disso, dezesseis (100%) referiram um contexto restrito para a aprendizagem e nove (56,2%) referiram um contexto amplo.

 Discussão

A análise das respostas às entrevistas efetuadas demonstrou uma replicação de algumas das principais concepções de aprendizagem, normalmente observadas pelos estudos fenomenográficos. Deste modo, verificou-se a presença de uma concepção quantitativa (por exemplo, aprendizagem como acumulação de informação), de uma concepção qualitativa (por exemplo, aprendizagem como compreensão) e ainda de uma concepção institucional (por exemplo, aprendizagem como meio de obtenção de classificações). Parece, deste modo, existir um paralelismo entre as concepções encontradas nos participantes deste estudo, de uma faixa etária e nível de escolaridade reduzidos, e as concepções perspectivadas nas amostras normalmente estudadas pela fenomenografia, de estudantes de Ensino Superior ou Secundário.

Na dimensão referencial verificou-se uma correspondência entre as várias concepções de aprendizagem dos estudantes de primeiro ciclo inquiridos e as concepções de aprendizagem em geral (Marton & Booth, 1997). Observaram-se concepções “Passivas - Quantitativas” que parecem replicar outras previamente observadas: a aprendizagem como aquisição de informações, anteriormente detectada (Wang & Tsai, 2012) e como memorização de informação, já proposta por Säljö (1984). Por outro lado, parecem emergir como novas concepções do mesmo tipo: a aprendizagem como realização de atividades específicas de aprendizagem e como explicação ou devolução de informações. Em outro polo, observou-se uma concepção “Ativa - Qualitativa” da aprendizagem: a ideia de que a aprendizagem consiste em mudar para um estado em que se tem mais inteligência (Marton, F., Dall’Alba, G. & Beaty, 1993). Esta antinomia “Passiva - Quantitativa”/“Ativa - Qualitativa” parece demonstrar que o sistema de concepções de aprendizagem dos estudantes de primeiro ciclo constitui um esboço da diferenciação entre as concepções de aprendizagem dos estudantes de secundário e do superior, ainda que pouco desenvolvido, como sugerem os estudos clássicos de Pramling (1983). Salienta-se também a presença de outras categorias que apontam para a realização de tarefas de aprendizagem basilares (por exemplo, leitura, escrita), confirmando o caráter concreto do pensamento e uma noção de instrumentalidade das tarefas de aprendizagem nestes estudantes, ou seja, o aluno percebe que as tarefas realizadas no presente constituem-se como um meios para atingir uma aprendizagem de qualidade (Arroz, Figueiredo & Sousa, 2009; Marín & Scheuer, 2014).

Na dimensão processual podemos também observar um diferenciação entre categorias que se enquadram numa concepção “Passiva - Quantitativa” da aprendizagem, que aponta para processos de assimilação, memorização e reprodução passiva da informação, além de categorias aparentemente novas, como “observando” e “tentativa e erro”. Por outro lado, observa-se uma concepção “Ativa - Qualitativa” da aprendizagem, que refere a compreensão como processo de aprendizagem. Esta diferenciação volta a replicar a dicotomia de representações das crianças sobre o processo de aprendizagem previamente encontrada (Pramling, 1983). Para além disso, emergiu a concepção “Ativa - Esforço”, aparentemente nova, que enfatiza o papel da motivação no processo de aprendizagem. Enquanto a categoria “Ativa - Qualitativa” parece refletir uma consciência da abordagem de profundidade à aprendizagem (Asikainen, 2014), a categoria “Ativa - Esforço” parece apontar para uma consciência da aprendizagem autorregulada, no sentido em que o aluno demonstra já uma agência consciente no seu próprio processo de aprendizagem (Steketee, 1997). Ambas as concepções ativas denotam assim que já nesta fase os estudantes parecem compreender uma relação entre a sua agência e a aprendizagem dos conteúdos. Finalmente, nesta dimensão também se verificou a replicação da concepção institucional da aprendizagem, previamente referida na literatura de especialidade (Biggs & Moore, 1993).

No que respeita à dimensão contextual, foi encontrada a dicotomia tipicamente referida pela investigação fenomenográfica entre uma concepção de um contexto mais restrito e um contexto mais amplo de aprendizagem (Arroz, Figueiredo & Sousa, 2009; Biggs, 1990). Efetivamente, a aprendizagem pode ocorrer, para os estudantes inquiridos, em contextos específicos (por exemplo, escola, domicilio, certas alturas do dia ou da vida) e em contextos amplos (por exemplo, em qualquer lugar). Por outro lado, emergiu não só a concepção de que a aprendizagem se pode realizar com apoio social externo mas também a concepção de que se pode aprender autonomamente, podendo esta concepção evidenciar a ideia de que a aprendizagem é um processo pessoal e autónomo, que se conjuga com uma concepção qualitativa da aprendizagem, ainda que os estudantes refiram mais a aprendizagem com apoio (por exemplo, agentes educativos, familiares e outros) e um contexto restrito de aprendizagem (por exemplo, escola e domicílio), expressões de uma concepção quantitativa da aprendizagem (Arroz, Figueiredo & Sousa, 2009; Biggs, 1990).

Considerando a representatividade das metacategorias encontradas, a maior expressão quer da concepção “Passiva-Quantitativa” (dimensão referencial e processual) quer da concepção contexto restrito (dimensão contextual) é coerente com os resultados de estudos análogos realizados com estudantes de escolaridade básica.

Uma possível interpretação para a predominância da concepção quantitativa verificada poderá ser a de que o contexto em que se dá a aprendizagem dos estudantes inquiridos será predominantemente um ambiente de transmissão e aquisição de conhecimento. Efetivamente, sabemos que o contexto de aprendizagem influencia as visões e as abordagens face ao processo de aprendizagem por parte dos estudantes (Chen & Dhillon, 2012; Diseth, 2013; Sabzevari, Abbaszade & Borhani, 2013). Deste modo, o contexto da sala de aula (por exemplo, as concepções de aprendizagem dos professores; os objetivos educacionais; os métodos de ensino) poderá influenciar quer as concepções de aprendizagem quer as abordagens que os estudantes utilizam para lidar com elas, desde níveis mais básicos de ensino. Especificamente, certas metodologias de ensino (por exemplo, que privilegiam a transmissão de informações e a utilização de formas menos participativas de aprendizagem) podem influenciar o estudante a adotar uma abordagem de superfície à aprendizagem (Burnett & Proctor, 2002). Esta abordagem poderá estar relacionada, como se verificou na revisão de literatura realizada, com concepções mais quantitativas de aprendizagem. Seria pertinente, deste modo, explorar e caracterizar com mais profundidade o contexto de aprendizagem da população dos estudantes donde a amostra foi retirada, no sentido de poder verificar se esta relação se verifica.

Lembremos ainda que o nível de ensino básico, frequentado pelos participantes, se pauta pela ênfase na aquisição de aprendizagens basilares. Vários estudos demonstraram que, à medida que o estudante progride no nível de ensino, progride também a sua visão da aprendizagem, tornando-a mais complexa e mais qualitativa (por exemplo, aprendizagem como compreensão e como mudança pessoal) (Marín, Pérez-Echeverría & Scheuer, 2014; Marton et al., 1993). As concepções parecem acompanhar assim o desenvolvimento do estudante e do seu pensamento, progredindo em função do tempo e da experiência, através de uma consciencialização progressiva de novos aspetos relacionados com a aprendizagem.

Tendo em conta que este estudo se baseou numa metodologia qualitativa, utilizando a entrevista semiestruturada para aprofundamento e recolha das visões dos estudantes de primeiro ciclo, uma das limitações é a própria forma de recolha de dados. Poderá não ser fácil para os estudantes de primeiro ciclo, uma população ainda pouco escolarizada e em fase ainda precoce de desenvolvimento (sobretudo ao nível metacognitivo), estruturarem e articularem as suas respostas face a um tema pouco verbalizado no dia a dia escolar e respeitante ao seu funcionamento psicológico. Neste sentido, considerando estudos futuros, outras técnicas complementares de análise - por exemplo, análise de desenhos sobre a aprendizagem e de respostas a entrevistas com base neles (Wang & Tsai, 2012), podem ser relevantes na obtenção de uma mais acurada compreensão das concepções de aprendizagem dos estudantes de primeiro ciclo.

Por outro lado, será necessário ter em conta a especificidade e a dimensão da amostra quando se aborda a questão da generalização dos seus resultados. Foram realizadas dezesseis entrevistas, o que se trata de uma pequena amostra com um propósito exploratório e com a finalidade de uma generalização para a teoria. Posto isto, para uma generalização dos resultados à população, será necessária mais investigação futura neste âmbito, a fim de confirmar ou expandir os resultados, nomeadamente com amostras maiores de estudantes de primeiro ciclo de diferentes áreas geográficas. Outros estudos futuros que acrescentariam maior conhecimento sobre as concepções de aprendizagem de estudantes de primeiro ciclo seriam aqueles que explorassem aquelas concepções para os domínios de áreas curriculares estruturantes, como o Português, a Matemática, o Estudo do Meio e o Inglês.

Este estudo permitiu também contribuir para compreender melhor os fatores que influenciam a qualidade da aprendizagem nos alunos, nomeadamente as concepções da aprendizagem que estes possuem. Em termos de implicações que poderão advir destes resultados, é importante considerar que as concepções de aprendizagem dos estudantes provavelmente espelham e influenciam em parte a forma como aprendem. Deste modo, uma aprendizagem bem-sucedida e de qualidade deverá ser um processo ativo, que se baseie na noção da aprendizagem como uma construção pessoal de significados com base na compreensão, mais do que como uma reprodução e memorização literal de informações.

Um dos caminhos para essa aprendizagem poderá ser o da intervenção psicológica nas concepções de aprendizagem dos estudantes, quer pela estimulação da consciência das suas concepções de aprendizagem, quer pela partilha de concepções alternativas e possível reestruturação das existentes, através de um trabalho de aconselhamento psicoeducacional ao estudante. Paralelamente, os professores e outros educadores poderão estimular a adoção, pelos estudantes, de concepções qualitativas de aprendizagem, promovendo uma noção da aprendizagem como parte integrante do desenvolvimento progressivo e contínuo e contrariando uma visão da aprendizagem como restrita num tempo determinado. Por outro lado, torna-se importante incentivar a motivação intrínseca para aprender, seja pela utilização de práticas de ensino estimuladoras da participação, da descoberta e da autonomia, num clima educativo de aceitação, cognitivamente estimulante e emocionalmente inteligente. No domínio das estratégias de aprendizagem e enquadrando a abordagem profunda à aprendizagem, verifica-se também a importância de um currículo que enquadre o ensino e treino de competências metacognitivas e de autorregulação da aprendizagem.

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The aim of this study is to understand the conceptions of learning of elementary Portuguese students, by investigating possible replications and innovations in relation to the conceptions identified by phenomenographic research. Semi-structured interviews were conducted, centered on three dimensions of conceptions of learning: referential (what is learning), procedural (how to learn), contextual (where one learns). Intermediate thematic analysis of the answers to the interviews showed a correspondence between observed learning conceptions and the basic conceptions revealed by Phenomenography (e.g., learning as accumulation of information, as comprehension or as a way to obtain school grades) and also allowed to unveil the existence of new conceptions of learning, which represent learning as the performance of specific activities, a return of information by explanation, or as an outcome achievable through personal and autonomous effort.

 Keywords: basic education conceptions of learning learning Introduction

The phenomenon of learning within an educational context is today an important object of research, which aims not only to describe and understand it, but also to develop policies to improve the quality and success of learning. One of the theories that focus on learning in educational context, seeking to deepen our understanding about it, is phenomenography, which soon began to address specifically the students’ conception of learning (Marton, Dall’Alba, & Beaty, 1993; Säljö, 1984). This theory had its genesis in the study of Marton and Säljö (1976), who sought to understand how students related to a specific learning task (e.g. reading comprehension). In this study, the authors observed differences in the manner in which the students approached the task. The concept of approach to learning derived from this study concerns how students are confronted with learning tasks, allowing the understanding of the variability and complexity of learning processes. According to SAL (student approach to learning) research, approaches to learning can be classified either as a “surface approach” or as a “deep-level approach” to learning (Biggs, 1987).

The surface approach is characterized by an instrumental orientation, which envisages learning only to achieve the required minimum goals (Gibbs, 1992), in combination with the use of a surface strategy, which involves the memorization and literal reproduction of information (Marton, 1981). The deep-level approach, in turn, is directed by an intrinsic motivational orientation, which approaches the act of learning with the intention of obtaining pleasure and personal satisfaction (Entwistle & Ramsden, 1983), allied to a deep-level strategy, which implies the attempt to understand the learning contents.

Based on this differentiation, phenomenography focused on the individual experience of learning, studying how individuals represent this experience, with the objective of analyzing their variation through qualitative methodologies (Marton & Booth, 1997). This approach thus focuses on the learning experience as a source of meaning production, although it does not consider it a crystallized internal construction, but rather an interactive configuration, based on the experiences of the individual in various learning situations and inserted within an extended social context that influences it (Hewitt & Rose-Adams, 2012; Khan, 2014; Marton & Booth, 1997; Wong & Lo, 2012).

Phenomenographic research on students’ conceptions of learning, which has focused mainly on higher education students, has made it possible to distinguish two basic types of representations: the “quantitative” conception and the “qualitative” conception of learning (Biggs, 1990). The quantitative conception views learning as a mechanical and stereotyped process of information accumulation (Saban, Koçbeker-Eid & Saban, 2014; Wang & Tsai, 2012). The qualitative conception, on the other hand, sees learning as an active process of understanding and constructing meanings, associating it with the process of personal development (Antoniadou & Skoumios, 2013; Lloyd, 2013). In the framework of the quantitative conception, the basic cognitive process inherent in learning is the mechanical memorization of information, while in the qualitative conception, personal understanding and interpretation take precedence. In this sense, it is possible to consider that the two basic conceptions of learning are related hierarchically (Marton & Booth, 1997; Vedenpää & Lonka, 2014). At the same time, Biggs and Moore (1993) suggest the existence of a third basic conception of learning - the institutional conception - which, by emphasizing the institutional framework of learning (e.g. the school), understands it as the process of acquiring accreditation (for example, schools grades). Thus, according to this conception, learning is considered equivalent to the process of obtaining school grades.

The development of the study of the different conceptions of learning allowed the identification of other, more specific variants besides the basic ones. In this line, the Säljö (1979) system distinguishes five specific conceptions of learning, with three variants of the quantitative conception and two of the qualitative conception, that correspondingly see learning as: an increase in knowledge; memorization and reproduction; memorization and application; understanding; and reinterpretation. Later, Marton, Dall’Alba & Beaty (1993) unveil a sixth conception, also a qualitative variant, which conceives learning as personal change, relating it to a process of personal development. In parallel, other phenomenographic studies have observed new variants of the conception of learning regarding specific dimensions - the three dimensions usually considered are: the referential (what is learning), the procedural (how learning occurs) and the contextual (where learning takes place). For example, Freire and Duarte (2010) found, among Brazilian university students, new variants of the procedural dimension, which advocate the idea that learning happens unintentionally, instinctively, by rehearsing or even by feeling.

The conception of learning is significantly related to the process and the outcome of learning, and there is evidence that students’ conceptions of learning are associated with their approaches to learning (e.g. the type of learning motivational orientation and strategy), thus indirectly influencing the learning outcome (Alamdarloo, Moradi & Deshiri, 2013, Otunuku, Brown & Arini, 2013, Trigwell, Ashwin & Millan, 2013). Specifically, different conceptions of learning tend to be associated with different approaches to learning, which, in turn, tend to lead to different learning outcomes (Entwistle & Peterson, 2004; Van Rossum & Schenk, 1984). Essentially, quantitative conceptions tends to relate to the surface approach, which combines instrumental motivational orientation (e.g. minimal effort, to avoid failure) with a surface strategy (e.g. mechanical memorization), and typically leading to low-quality learning outcomes (Entwistle, 1988; Entwistle, Tait & McCune, 2000). On the other hand, the qualitative conception tends to be related to the deep-level approach, which combines an intrinsic motivation (for example, involvement and personal taste for learning) with a deep-level strategy (for example, comprehension), which normally leads to high-quality learning outcomes (Asikainen, 2014, Entwistle, Tait & McCune, 2000).

Conceptions of learning among Primary Education students

Traditionally, phenomenographic studies that focus on conceptions of learning are carried out with higher education students or, more infrequently, with secondary education students; and research on conceptions of learning of students in lower levels of education is scarce.

The pioneer studies of Pramling (1983) and, more recently, Sobel, Li & Corriveau (2007), who had children between the ages of 3 and 8 as participants, found a progression in their conception of learning from the notion of “doing” to “knowing” and later to “understanding.” These studies have also observed a progression from a perspective that is incapable of distinguishing between “doing” and “learning to do” to another of “being able due to growing up,” that is, “by developing oneself” and finally, at a higher level, to a vision that expresses the idea of ​​learning through “experience.” The conceptions of learning in pre-school children in the age range of 3 to 6 years are more related to the desire to learn than to other types of mental states. Consistent with their level of cognitive development, the broader perspective of active intentionality in learning is not yet present in lower ages.

The same conclusion of progressive development of conceptions of learning is found in the study of Sobel and Corriveau (2007), with children from 3 to 6 years of age. These authors sought to ascertain the children’s comprehension level in the learning process, analyzing their spontaneous discourse on learning a new song. The results showed that, in the lower age brackets (between 3 and 5 years old), children already distinguish between what is to know and not to know, but there is no understanding of where knowledge comes from or that new knowledge can be acquired. In their study of conceptions of learning with children between 2 and 7 years of age, Bartsch, Horvath and Estes (2003) also found references to “what is learned” and “who learns/teaches” and less references to “when,” “how” and “where” learning takes place. In this study it was also verified that the children referred more to learning behavior and in less frequency to learning facts.

Arroz, Figueiredo and Sousa (2009) and Morais and Figueiredo (2005) (cited by Arroz et al.) observed in their study of Portuguese children in pre-school education a conception of learning as a more passive process (for example, learning as seeing and listening to what is taught and as knowing more things). However, in addition to this conception, they also observed, already at this educationa level, a conception of learning as a more active process (for example, learning is doing things and is useful for the future). Jaidin (2008), in his study with children in Brunei between the ages of 8 and 11, also found conceptions of a more quantitative nature (learning as acquisition and learning as memorization) and of a more qualitative character (learning as active participation - through group work, school projects and experiences). The greater preponderance of quantitative conceptions may be partly explained by the teaching philosophy of the local teaching system, that is, teaching focused on the transmission of information to the detriment of the active participation of the student in the learning process.

With an emphasis on a more schooled student population, Rosário and collaborators (2006) investigated the conceptions of learning of a sample of fifth-grade Portuguese students and their parents. They found that parents and students “mostly conceptualize learning as an increase of knowledge and a process that occurs mainly through procedures, with parental help being seen as very important...” (p.469). This study highlights the emphasis placed by students on the instrumentality of learning, a result consistent with the stage of development of their concrete thoughts. In another study, Rosario and collaborators (2013) also studied the conceptions of learning among Romani students between 9 and 13 years of age. With an emphasis on instrumentality that the above studies point out, these students envisage learning as a means to acquire basic numeracy and literacy skills, which are important to them in the future to help the family in the trade in local fairs. These students thus seem not to value the continuation of the studies, considering basic skills sufficient for life in the Romani society in which they are inserted.

On the other hand, Wang and Tsai (2012) analyzed the conceptions of learning among Taiwanese Basic Education students from 10 to 12 years of age through their drawings. The study found that the dominant conception of learning was the passive acquisition of knowledge, in line with a traditionalist cultural view of education. The study also showed that, in this context, with the advancement of schooling, students’ conceptions of learning tend to be less diverse and more traditional. Contrary to this idea, the study of Marín, Pérez-Echeverría and Scheuer (2014) with students of wind instruments of different school levels, showed differences between the conceptions of learning in the different levels. Students’ conceptions at elementary levels emphasized the relationship between learning conditions (e.g. practice time, repetition) and learning outcomes, with little emphasis on student agency in the process. The students at the most advanced levels, in turn, displayed learning processes that favored student autonomy and reflection, also considering the musician’s expression when playing the instrument. This study seems to demonstrate that students at more advanced levels of schooling demonstrate conceptions of learning more qualitative in nature, focusing on processes of constructing personal meanings.

The objective of this study is to map and evaluate the relative incidence of the conceptions of learning of Portuguese students in the first cycle of Basic Education. In particular, the study aimed to explore the possible replication, in this context, of conceptions of learning previously identified by phenomenography (typically with Higher Education students), as well as to unveil conceptions possibly not previously observed. In this way, it intends to contribute to a broader understanding of the phenomena of student representations about learning and to a better adjustment of potential interventions.

 Method

The data for this article were collected through interviews about the conception of learning and a treatment of these data by content analysis, following a qualitative approach, in a perspective inspired by phenomenography.

Participants

The sample was composed of sixteen students from the fourth year of Basic Education who attended Portuguese public primary schools (63% boys and 38% girls), with a mean age of 9 years (ranging from 9 to 10 years old; SD = 0, 34). Eight (50%) of the participants attended urban schools (for example, in a town with about 15,000 inhabitants) and the remaining eight (50%) a rural schools (for example, in a village with less than a thousand inhabitants). The choice of the 4th year of schooling as the reference year for the constitution of the sample is due to the fact that this is the last year of a cycle, when it is assumed that students would have achieved basic language skills that allow them to express themselves in an interview.

The sample was convenience-drawn, its size being determined by the saturation of the categories found by the content analysis performed (for example, based on the fact that from the 16th interview there were no categories found different from those found in previous interviews, which could add more knowledge).

 Instrument

To collect data, individual interviews were conducted through a previously constructed interview guide entitled Structured Interview on Conceptions of & Approaches to Learning - 1st cycle (V.1), which was registered and authorized in the specialized official instance.

The guide considers the six conception of learning dimensions that have been studied, to a greater or lesser extent, by phenomenological research: referential (what is learning); procedural (how to learn); contextual (where one learns); functional (what learning is for); factorial (learning factors); and problems (learning problems). This article considered, for reasons of space limitations, only the results of the first three dimensions mentioned. For the referential dimension, the aim was to get answers about the nature of the learning phenomenon; questions were made such as “Imagine that you have to tell a kid what learning is - what would you say?” or “What is learning for you?” For the procedural dimension, we tried to get answers about the learning process (focusing on the type of cognitive operations used to learn - for example, memorization, application, comprehension, knowledge restructuring, personal change, etc.) using questions such as: “Imagine that you have to tell a kid how to learn - what would you say?” or “Imagine that a kid asked you what one has to do to learn - what would you say?” For the contextual dimension, we considered the spatial subdimension (questions about places where one can learn), asking the students, for example, “Imagine that you have to tell a kid where one learns - what would you say?” or “Where do you think one can learn?”; the interpersonal subdimension (questions about who teaches), using questions such as “Imagine that you have to tell a kid with whom you can learn - what would you say?” or “With whom one can we learn?”; and finally, in the temporal subdimension (questions about when one learns) with questions like “Imagine that you have to tell a kid when do you learn - what would you say?” or “When do you learn?”

 Data collection

To study was conducted with the previous informed consent of the Ministry of Education, school administrations, students and their parents.

The interviews were carried out in school facilities, such as the library or socializing rooms, and within school hours, having an average duration of twenty minutes. At the beginning of each interview the study goal was introduced to the participants and they were informed that their collaboration was voluntary and their responses confidential. Audio recording of the interviews was requested for later transcription and analysis.

 Data analysis

The processing of the collected data was performed through a content analysis, which followed an intermediate approach between the deductive and inductive method (Miles & Huberman, 1994), which means that it was based on previous theoretical knowledge about the students’ conceptions of learning, attempting to verify their existence in the sample studied, but new emergent conceptions were also considered, particular to the sample surveyed. This approach involved three moments: the selection of a criterion of segmentation of the answers in units of analysis to be later categorized; the development of a system of categories of analysis to apply to the segmented units; and the test of the confidence of the categories found, through inter-rater reliability assessment.

Segmentation of the responses in units of analysis was independently performed by two analysts and later also discussed to reach a consensus. In a “training” phase, analysts segmented 25% of the units of analysis and compared their segmentation. The type of segmentation performed was deductive, using a “thematic” criterion (Flores, 1994), considering as a unit to categorize the entire response segment that addressed, by its content, any of the considered conception of learning dimensions (for example, referential, procedural or contextual). To categorize the segmented units, an “intermediate” approach was used, that is, the phenomenological reference was used to categorize the units, whenever possible, based on the recurrent categories identified by previous research, but also with sensitivity to emerging conceptions. After several analysis rounds, a category system considered stable was achieved, with the construction of a first grid for the analysis of the conceptions of learning for each of the dimensions. Subsequently, a second grid was elaborated with the confirmed and emerging categories. This second grid was later used in a second analysis of all units. Based on the results of this second analysis, a final system of conception of learning categories was found, presented in the results. This last categorization, which resulted in the final category system, was carried out by two independent judges, in order to calculate the “inter-rater agreement,” aimed at assessing its validity. The calculation of the “inter-rater agreement” as to the categorization of each dimension was made based on the formula suggested by Bakeman and Gottman (1986): PA = (FA / (FA + FD)) / 100; where PA means percentage of agreement, FA frequency of agreements and FD frequency of disagreements. The value of the inter-rater agreement was of 76.6% for the referential dimension, 80.3% for the procedural dimension and 85.4% for the contextual dimension.

In order to explore the representativeness of the descriptive categories of the conceptions of learning found, the relative frequency (%) of each category in the sample of participants was accounted using the qualitative analysis program NVivo (version 8), a software that assists in the categorization, organization and processing of qualitative data.

 Results

Based on the content analysis of interview responses presented in the previous section of Method, it was possible to observe in the sample studied a variety of conceptions of learning for each of the studied dimensions, which are shown in Table 1.

Summary of dimensions, meta-categories ans categories
Dimension Meta-category Category
Referencial Passive - Quantitative Acquire
  Memorize
  Realize
  Explain
Active - Qualitative Change
Procedural Passive - Quantitative Bein taught
  Listening/absorbing
  Reproducing
  Memorizing
  Observing
  Applying
  Trial and error
Active - Qualitative Understanding
Active - Effort Endeavoring
Institutional Institutional
Contextual Spatial context School
  Home
  Any place
Temporal context Time of day
  Point in life
Social context With support
  Educational staff
  With teachers
  With other educational staff
Contextual   Family
  With mother, father or both parents
  With other family members, such as cousins and grandparents.
  Colleagues
  Others
  Autonomously

Referential Dimension - “What is learning?”

For the referential dimension of the conception of learning (Table 2), we found five different approaches to what constitutes learning, beyond a vague notion that does not explicitly define it. Four conceptions seem to correspond to a “Passive - Quantitative” conception, defining learning as: acquisition of information; memorization; performing activities involving basic skills such as reading, writing or arithmetic; and explanation of learned content. These categories point to a notion of learning as a receptive and cumulative act of information, which must be memorized, transmitted (or returned in formal terms) and applied to concrete tasks.

Referential Dimension - “What is learning?”
Meta-category Category Definition Response example
Vague   Non-explicit definition of the nature of learning “[Learning is] good to us”
Passive - Quantitative Acquire Learning consists in acquiring information “[Learning is] knowing about new things”
Memorize Learning consists in memorization/retention of information “[Learning is] memorizing things”
Perform Learning consists of activities involving one or more of the basic learning skills (e.g. reading, writing and arithmetic) “To do things like math, make calculations, read”
Explain Learning consists in explaining what was learned “Explaining what things are, for example, ask what a table is and I tell you: it is an object made of wood”
Active - Qualitative Change Learning consists in shifting to a state of higher intelligence “[Learning is] to get more intelligent”

There has also been an “Active - Qualitative” conception that defines learning as a shift to a state of higher intelligence.

 Procedural Dimension - “How to learn?”

Regarding the procedural dimension of the conception of learning (Table 3), ten distinct categories were verified, beyond a vague notion of the learning process, which does not make it explicit. In this way, we can observe seven categories, as expressions or variants of a “Passive - Quantitative” conception about the learning process, which defines learning as: being taught; listening and absorbing information; copying and reproducing information; memorizing information; observing behaviors; applying or exercising knowledge or skills; and by trial and error. These categories are related to the idea that the learning process constitutes a set of procedures or behaviors of passive reception of information.

Procedural Dimension - “How to learn?”
Meta-category Category Definition Response example
Vague - Text units that do not explain the learning process “To keep on studying”
Passive - Quantitative Being taught Learning is being taught “We have to have a school and teachers to explain, for them to learn”
Listening/absorbing Learning is to listen and assimilate transmitted information “To keep quiet, not talk to colleagues and listen to the teacher”
Reproducing Learning is to copy or reproduce information provided by teachers “The teacher explains. She writes on the board, we copy to the notebook”
Memorizing Learning is memorizing information “[People] learn by memorizing the things the teacher says”
Observing Learning is observing behaviors “... we can see other people doing it and we are learning at the same time”
Applying Learning is applying/exercising knowledge skills (such as writing, reading or solving problems) “One can learn by reading, copying, writing. Doing calculations, solving problems, making numbers”
Trial and error Learning is to make mistakes and correct them “We also learn when we make mistakes at school, we correct them and learn”
Active - Qualitative Understanding Learning is to understand school subjects “... the teacher explains to us, if we do not understand, she asks us again...”
Active - Effort Endeavoring Learning is achieved through personal effort/motivation “Sometimes the teacher will admonish us, but we have to respect her because she admonish us but it is for us to learn and to strive more and, for me, that’s how we learn”
Institutional Institutional Learning is to be promoted to the next grade, through tests and evaluations “…then we do the tests, and then we get to know things and we get promoted to the next grades”

In addition to these categories, we also detected an “Active - Qualitative” conception of the learning process, which conceptualizes it as a procedure for understanding school subjects. Simultaneously, an “Active - Effort” conception emerged, in which one learns through personal effort or motivation, and which also indicates the notion of the learner as an active agent of his learning process.

Finally, an institutional category was detected - which equates the learning process of being promoted to the next school grade, through tests and evaluations.

 Contextual Dimension - “Where one learns?”

Regarding the contextual dimension of learning (Table 4), the spatial, temporal and social scopes were mentioned, as well as a vague notion of the learning context, without being explicit.

Contextual Dimension - “Where learning occurs?”
Meta-category Category Definition Response example
Spatial context School Learning occurs in a school context “[You can learn] in school, ... in the library; ... in kindergarten.”
Home Learning occurs in a household context “[You can learn] at home and at other people’s homes.”
Anywhere Learning occurs in any spatial context “… you can learn anywhere.”
Temporal context Time of day Learning occurs at certain times of the day “[You can learn] from nine to five-thirty.”
Moment in life Learning occurs at certain moments in life “[You can learn] when (if) you are older... [Students] can also be teenagers.”
Social context With support Learning occurs with the external support of other people  
School educational agents With teachers Learning occurs with the support of teachers “[You can learn] with the teachers…”
With other educational agents Learning occurs with the support of other educational agents in the school context: educational assistants, principals, coaches “[You can learn] with the coaches in the clubs.”
Family Learning occurs with the support of family members  
With mother, father or both parents Learning occurs with the support of parents “Our parents, who were also students, can also teach some of the subjects we are learning at school.”
With other family members, such as cousins or grandparents Learning occurs with the support of other family members besides the parents “With our family”; “We can learn with our grandparents;” “Our older cousins”
Colleagues Learning occurs with the support of colleagues “[You can learn] with students who know more than we do and who are ahead of us”
Others Learning occurs with the support of other people not mentioned above, such as friends and acquaintances “Oh, even my father’s boss taught me things, he taught me how to handle machines, he taught me how to use them...”
Autonomously Learning occurs autonomously, without external support “We ourselves learn to ride a bicycle and sometimes we learn to do things alone, by ourselves”

The conception of the spatial context of learning points to this learning being accomplished: in school; at home; or anywhere. In turn, the notion of the temporal context of learning refers to: certain times of the day (indicating timetables); and certain moments in life (for example, in youth, in adulthood).

With regard to the social context of learning, it was observed that learning is viewed as something that is given support to, which can come from educational agents (e.g. teachers and other educational agents), family (e.g. mother, father, both parents, other family members), colleagues and other known people. Parallel to this, the notion of learning without external support was also observed, as an activity carried out autonomously by the learner.

In this way we can verify both the perception of more restricted contexts of learning (for example: school, home, time of the day, period of life, and with support) and of broader contexts (for example: anywhere; autonomously).

In order to explore the categories resulting from the content analysis, we analyzed the representativeness of the meta-categories (for example, relative frequency) in the sample of participants considered. In the referential dimension, most students expressed a “Passive - Quantitative” conception of learning (14; 87.5%) and a minority (4; 25%) expressed an “Active - Qualitative” conception. In the procedural dimension, all students manifested a “Passive - Quantitative” conception (16; 100%), three (18.8%) an “Active - Qualitative” conception, one (6.3%) an “Active - With effort” and two (12.5%) also expressed an institutional conception. In the contextual dimension, 16 (100%) of the students reported a spatial context and a social context for learning. The temporal context of learning was reported by eight (50%) of the cases. In addition, sixteen (100%) reported a restricted context for learning and nine (56.2%) reported a broad context.

 Discussion

The analysis of the answers to the interviews demonstrated a replication of some of the main conceptions of learning usually observed by phenomenographic studies. In this manner, we verified the presence of a quantitative conception (for example, learning as accumulation of information), a qualitative conception (for example, learning as an understanding) and an institutional conception (for example, learning as a means of obtaining grades). Thus, there seems to be a parallelism between the conceptions found among the participants of this study, young students of the first grade levels, and the conceptions expressed in the samples usually studied by phenomenography, that is, students of Higher or Secondary Education.

In the referential dimension, we found a correspondence between the different conceptions of learning of the elementary education students interviewed and the conceptions of learning in general (Marton & Booth, 1997). We observed “Passive - Quantitative” conceptions that seem to replicate others previously observed: learning as information acquisition, previously detected (Wang & Tsai, 2012) and as memorization of information, already proposed by Säljö (1984). On the other hand, new conceptions of the same type seem to have emerged: learning as performing specific educational activities and as explaining or returning information. In the other pole, an “Active-Qualitative” conception of learning was observed: the idea that learning consists of shifting to a state in which one has more intelligence (Marton, F., Dall’Alba, G. & Beaty, 1993). This “Passive - Quantitative”/”Active - Qualitative” antinomy seems to demonstrate that the system of learning conceptions of elementary education students is an outline of the differentiation between the conceptions of learning of the students of secondary and higher education, although still little developed, as the classical studies of Pramling (1983) suggest. It also stands out the presence of other categories that point to basic learning tasks (for example, reading and writing), confirming the concrete character of the thinking and a notion of instrumentality of learning tasks among these students, that is, the student realizes that the tasks performed in the present constitute a means to achieve quality learning (Arroz, Figueiredo & Sousa, 2009; Marín & Scheuer, 2014).

In the procedural dimension we can also observe a differentiation among the categories that fit into a “Passive - Quantitative” conception of learning, which points to processes of assimilation, memorization and passive reproduction of information, in addition to apparently new categories, such as “observing” and “trial and error.” On the other hand, we observed an “Active-Qualitative” conception of learning, which sees understanding as a learning process. This differentiation again replicates the dichotomy of children’s representations about the learning process previously found (Pramling, 1983). In addition, the seemingly new “Active - Effort” conception emerged, which emphasizes the role of motivation in the learning process. While the “Active - Qualitative” category seems to reflect an awareness of the deep-level approach to learning (Asikainen, 2014), the “Active - Effort” category seems to point to a self-regulated learning awareness in the sense that the students already demonstrate an agency conscious of their own learning process (Steketee, 1997). Both active conceptions thus indicate that already at this stage the students seem to understand a relation between their agency and the learning of the contents. Finally, we also observed in this dimension the replication of the institutional conception of learning, previously mentioned in the specialized literature (Biggs & Moore, 1993).

Regarding the contextual dimension, we found the dichotomy typically mentioned by phenomenological research between a conception of a more restricted context and of a broader context of learning (Arroz, Figueiredo & Sousa, 2009; Biggs, 1990). Effectively, learning can occur for the interviewed students in specific contexts (e.g. school, home, certain times of day or moments in life) and in broad contexts (for example, anywhere). On the other hand, we observed not only the conception that learning can occur with external social support, but also the conception that one can learn autonomously, and this conception may highlight the idea that learning is a personal and autonomous process that combines with a qualitative conception of learning, even though students refer more to learning with support (e.g. of educational agents, family members and others) and to a restricted context of learning (e.g. school and home), which expresses a quantitative conception of learning (Arroz, Figueiredo & Sousa, 2009; Biggs, 1990).

Considering the representativeness of the meta-categories found, the greater expression of both the “Passive-Quantitative” conception (referential and procedural dimension) and the restricted context conception (contextual dimension) is consistent with the results of similar studies carried out with elementary education students.

A possible interpretation for the predominance of the quantitative conception verified may be that the context within which the students’ learning occurs is predominantly an environment of transmission and acquisition of knowledge. In fact, we know that the learning context influences the perceptions of and the approaches to the learning process on the part of the students (Chen & Dhillon, 2012, Diseth, 2013, Sabzevari, Abbaszade & Borhani, 2013). In this way, the classroom context (for example, teachers’ conceptions of learning; educational goals; teaching methods) may influence both the conceptions of learning and the approaches that students use to deal with them, since the very first education levels. Specifically, certain teaching methodologies (e.g. the ones which focus on the transmission of information and the use of less participatory modes of learning) may influence the student to adopt a surface approach to learning (Burnett & Proctor, 2002). This approach may be related, as verified in the literature review, to conceptions of learning more quantitative in nature. It would be pertinent, thus, to explore and characterize in more depth the context of learning of the student population of which the sample was obtained, in order to verify this relation.

We should also remember that elementary education, attended by the participants, is based on the emphasis on the acquisition of basic learning. Several studies have shown that, as the student progresses from one grade to the next, his or her conception of learning also progresses, getting more complex and more qualitative (e.g. learning as understanding and personal change) (Marín, Pérez-Echeverría & Scheuer, 2014; Marton et al., 1993). The conceptions seem to be in line with the development of the student and of his thinking, progressing in function of time and experience, through a growing awareness of new aspects related to learning.

Considering that this study was based on a qualitative methodology, using semi-structured interviews for deepening the understanding of and obtaining the perceptions of elementary education students, one of the limitations is the very process of collecting data. First-graders, a population that is still in the early stages of development (especially at the meta-cognitive level), may not find easy to structure and articulate their responses to a topic that is not verbalized on a day-to-day basis at school and that address their psychological functioning. In this sense, considering future studies, other complementary techniques of analysis - for example, analysis of drawings about learning and answers to interviews based on them (Wang & Tsai, 2012) - may be relevant in obtaining a more accurate understanding of the conceptions of these students.

On the other hand, it will be necessary to take into account the specificity and the size of the sample when addressing the question of generalizing our results. Sixteen interviews were conducted, which is a small sample with an exploratory purpose and with the aim of investigating a generalization of the theory. Therefore, for generalizing the results to the whole population, further research will be necessary on this topic to confirm or expand the results, especially with larger samples of elementary students from different geographic areas. Future studies to obtain more knowledge about the conceptions of learning of primary education students should explore the effect of these conceptions on the structuring of curricular areas such as Portuguese, Mathematics, Environmental Studies and English Language.

This study also contributes to a better understanding of the factors influencing students’ quality of learning, especially their conceptions of learning. In terms of the implications of these results, it is important to consider that students’ conceptions of learning probably reflect and influence in part the way they learn. Thus a successful and quality learning should be an active process, based on the notion of learning as a personal construction of meanings based on understanding, rather than as a literal reproduction and memorization of information.

One of the paths for achieving this quality learning may be that of psychological intervention in students’ conceptions of learning, either by stimulating the awareness of their conceptions of learning or by sharing alternative conceptions and possible restructuring of existing ones, through a psycho-educational counseling for students. At the same time, teachers and other educators can stimulate the adoption of qualitative learning concepts by students by promoting a notion of learning as an integral part of a progressive and continuous development, and by countering a view of learning as restricted to a given time. On the other hand, it is important to encourage the intrinsic motivation to learn, either through the use of teaching practices that stimulate participation, discovery and autonomy, in an accepting, cognitively stimulating and emotionally intelligent educational climate. In the domain of learning strategies and the deep-level approach to learning, the importance of a curriculum that fits the teaching and training of meta-cognitive competences and self-regulation of learning is also well established.