Segundo Winnicott, a tendência antissocial tem por etiologia uma deprivação que ocorre quando está se dando a fusão entre os elementos instintuais e motores. A desfusão desses elementos resulta num prejuízo no desenvolvimento criativo das relações objetais e na expressão da agressividade. A tendência antissocial se manifesta através de um transtorno no ambiente, por meio da mentira, do roubo e da destrutividade. Neste artigo, apresento um caso clínico em que surgiram comportamentos antissociais numa pessoa idosa e como se constituiu o
Selon Winnicott, la tendance antisociale résulte d’une privation qui se produit au moment où s’opère la fusion entre les éléments instinctuels et moteurs. La défusion de ces éléments entraîne une perte dans le développement créatif des relations objectales et dans l’expression de l’agressivité. La tendance antisociale se manifeste par une perturbation de l’environnement, par le mensonge, le vol et la destruction. Cet article présente un cas clinique dans lequel des comportements antisociaux se sont apparu chez une personne âgée et comment s’est constitué le cadre thérapeutique de son traitement. Enfin, le texte propose une réflexion : cette étape de la vie, que l’on nomme vieillesse et qui se présente souvent comme une déchéance physique et un déclin instinctif, ne provoquerait-elle chez les individus une déprivation qui s’exprimerait par de multiples troubles, normalement perçus comme des manifestations de la simple vieillesse mais qui, en fait, pourraient être mieux compris comme l’expression d’une tendance antisociale ?
Según Winnicott, la tendencia antisocial tiene por etiología una deprivación, que ocurre cuando los elementos instintuales y motores se están fusionando. La escisión entre estos elementos tiene como resultado un perjuicio en el desarrollo creativo de las relaciones objetales y la expresión de agresividad. La tendencia antisocial se manifiesta como una perturbación en el entorno mediante la mentira, el robo y la destructividad. En este artículo se presenta un caso clínico en el que surgieron comportamientos antisociales en una persona mayor y cómo se constituyó el setting terapéutico. Por último, se discute si la etapa de la vida conocida como vejez, por su decadencia física y el deterioro instintual en general, no les causaría a los individuos una deprivación, la cual se expresaría en múltiples desórdenes de la vejez que podrían entenderse como la expresión de una tendencia antisocial.
O que pretendo pôr em discussão neste texto é se determinados comportamentos aceitos como parte do que se percebe como “mera velhice” podem ser vistos como manifestações do que Winnicott chamou de
É comum falar-se na autoindulgência dos idosos, em alguma perda de capacidade para o envolvimento e no enfraquecimento do sentimento de culpa. Certa irritabilidade, impaciência e egoísmo são facilmente atribuídos à condição de idade avançada, como se fossem características intrínsecas dessa fase da vida. Os não velhos permitem aos idosos alguma grosseria, numa atitude ao mesmo tempo de reverência e desprezo, concedendo-lhes os direitos que se reconhecem a uma pessoa portadora de uma incapacidade. Será que poderíamos reunir essas percepções da sociedade em relação à pessoa idosa dentro do conceito de comportamentos antissociais?
São muitos os aspectos a serem considerados nesses comportamentos que se atribuem à idade, tanto do ponto de vista da saúde física do idoso, como das condições sociais e familiares em que vive. Minha intenção, contudo, é pôr em foco os elementos que pertencem à psicologia do idoso. Para tal, pretendo utilizar as visões de D. W. Winnicott, Harris Guntrip e Leslie
Não é difícil constatar que determinado indivíduo apresenta tendências antissociais: sempre há em seu comportamento algum grau de mentira, de agressividade e de ruptura das normas de convívio, e as motivações para esses comportamentos nem mesmo o sujeito que as pratica parece compreender. Na visão de
É fundamental assinalar que, no momento em que a privação se dá, o ego infantil já conta, ainda que precariamente, com uma integração que permite ao bebê perceber que a ruptura nos cuidados tem como origem algo que lhe é exterior. A perda de esperança, ocorrida numa época tão primitiva, em que o indivíduo dispõe de recursos muito limitados para lidar com ela, resulta num prejuízo dos processos integrativos que levariam à capacidade de se preocupar com o outro, de experimentar um sentimento de culpa, de alcançar a capacidade para o envolvimento.
É quando o indivíduo tem a percepção (inconsciente) de que o ambiente em que se encontra se mostra confiável e é estável o suficiente para resistir aos seus impulsos destrutivos, e quando surge novamente a esperança (inconsciente) de poder ser cuidado de modo a recuperar a experiência do bom ambiente que foi rompida, que os comportamentos antissociais se manifestam com toda a sua intensidade. Nesse sentido, a tendência antissocial é uma organização defensiva que envolve esperança e na qual a criança reclama da privação por meio de comportamentos antissociais dissociados.
Pode-se dizer que, na pessoa idosa, vai ocorrendo um progressivo desfusionamento entre as raízes libidinais e as raízes da agressividade? Bem, é forçoso reconhecer que a velhice testemunha a decadência física e o empobrecimento da vida instintual. Mas será que isso representa algo que se possa denominar desfusão instintual motora? E, isso ocorrendo, poderia dar origem ao surgimento de uma tendência antissocial?
A resposta a essa questão depende da visão que se tem dessa etapa da vida. Os autores que mencionei (Winnicott, Guntrip, Tizard e Safra) enxergam o existir humano não só dentro dos registros biológico, psicológico e cultural, mas também a partir de um olhar que contempla o ponto de vista ontológico, ou seja, desde as condições originárias inerentes ao existir humano, que se fazem presentes nos acontecimentos concretos da vida do indivíduo, mas cuja presença não é perceptível, por se situarem para além das referências do tempo e do espaço (do representacional, portanto). Essas questões se referem à precariedade, à solidão e orfandade, à finitude e morte, que estão presentes em toda a vida humana e em cada momento dela, assim como a incompletude e a liberdade.
Segundo
A diminuição do vigor experimentado pela pessoa idosa, diz
Para que esse novo posicionamento diante da vida seja alcançado, a pessoa idosa vai precisar contar com o apoio da família, das pessoas próximas e do ambiente cultural do lugar onde vive. A possibilidade de contar com essa interlocução e com os cuidados necessários é o que vai tornar possível a realização dessa conquista. Nesse sentido, quando se pensa no lugar destinado ao idoso no mundo contemporâneo, não se pode evitar o pessimismo. A cultura atual (
Não encontrando apoio nas pessoas em seu entorno e na cultura a que pertence, o reposicionamento se complica e o delicado processo se degrada. As perdas dão origem a angústias e estas desencadeiam movimentos defensivos de adoecimento em que traumas antigos são reativados e em que mesmo traumas atuais podem surgir (
O sofrimento reativo à privação, segundo Winnicott (1967/2005), tem as seguintes características: “Por sofrimento, entendo um estado de confusão, de desintegração da personalidade, um cair para sempre, uma perda de contato com o corpo, uma desorientação completa” (p. 90). Nas queixas do idoso que se decepcionou com as pessoas com quem contava há um quê de “loucura” que não é loucura de fato; ele muitas vezes não se entende e parece viver imerso num estado de confusão e com algum prejuízo na integração da personalidade. Nota-se, na velhice, uma perda de contato com o corpo, que passa a ser o “corpo que não é mais o seu”. Nesse sentido, as disfunções físicas situam o corpo como objeto externo ao idoso, não integrado ao self, como algo persecutório que vem do ambiente, fora da área de onipotência do ego.
O mais importante, do ponto de vista winnicottiano, não é tanto a perda ou a falha em si do ambiente suportivo, mas a reação do indivíduo a essa falha, isto é, quando a falha supera sua capacidade de lidar com a situação sem comprometer alguma parte do self. Nesse sentido, quais idosos poderiam desenvolver comportamentos antissociais diante das privações esperadas para a idade?
No capítulo XXV de
A partir da noção apresentada por
Declarei no início deste texto que era minha intenção pensar se alguns comportamentos presentes nos idosos, muitos deles encarados como manifestações da mera velhice, poderiam ser vistos como tendências antissociais no sentido winnicottiano. Faço agora alguns apontamentos para tornar mais claro o que aqui se pretende.
Para o entendimento do caso que vou apresentar, será de interesse pensar na relação entre o conceito de tendência antissocial e o tema da transicionalidade. Em determinado trecho do artigo “Objetos transicionais e fenômenos transicionais”, em que
Nesse ponto, meu tema se amplia para o do brincar, da criatividade e apreciação artísticas, do sentimento religioso, do sonhar, e também do fetichismo,
Ainda nesse mesmo artigo, Winnicott fala sobre como o modo de a criança lidar com a separação (privação) pode influenciar os fenômenos transicionais e relata o “caso do cordão” (p. 31). Nesse caso, um garoto usa exageradamente um objeto transicional (cordões) como parte da negação da ameaça de separação da mãe (que havia de fato ficado distante dele em algumas ocasiões e por períodos de tempo que ele não havia suportado). A situação desse garoto evoluiu para uma perversão e para o vício em drogas. O recurso ao uso exagerado de um objeto, na sua concretude não simbólica (o que implica a perda do caráter transicional desse objeto), parece ser uma estratégia defensiva muito comum diante da privação ou de ameaça e muito presente nas condições que envolvem o desenvolvimento de comportamentos antissociais. Existe, neste sentido, muito comumente, uma psicopatologia que se manifesta na área dos fenômenos transicionais.
O contexto de psicoterapia que deve ser oferecido a esses pacientes ultrapassa os limites do
Em “A delinquência como sinal de esperança”, título do texto já citado anteriormente, Winnicott faz uma distinção entre delinquência e tendência antissocial: delinquência seria um desenvolvimento desfavorável da tendência antissocial, ou seja, designa o momento em que a esperança já declinou e o indivíduo se apegou aos benefícios secundários oriundos da prática antissocial. O que estou trazendo para a discussão neste artigo se refere apenas à tendência antissocial
Não penso que todo comportamento desagradável nos idosos mereça ser denominado antissocial. Quando, porém, o comportamento surge num contexto em que a esperança foi despertada no idoso; quando, de alguma forma, a situação transtornante criada pelo idoso traz à tona as perdas sofridas e a busca de apoio no ambiente (cuja falha deu origem a determinada organização defensiva), aí sim, penso que a denominação se justifica.
Em relação à aplicação da psicanálise em idosos, é comum ouvirmos que pouco se pode esperar em termos de transformação, que as defesas se enrijeceram e que, na maioria das vezes, o tratamento se traduz numa escuta basicamente de acolhimento. Concordo que esse tipo de atitude terapêutica é positivo e considero que oferecer de fato escuta ao idoso não é algo simples ou banal, e tal procedimento pode, sim, produzir algum resultado positivo para ele. Contudo minha intenção aqui é a de chamar a atenção para inúmeras situações que são criadas pelos idosos e que podem ser mais bem abordadas pela técnica aqui chamada de manejo terapêutico.
V., uma paciente que atendo exclusivamente como psiquiatra, perguntou-me se eu não poderia também atender sua mãe, W. Explicou-me que, no último semestre, W. tivera alguns episódios de grave abuso de álcool e que no último deles, ocorrido cerca de dez dias antes, a situação fugira tanto do controle que a família, que se encontrava reunida para um jantar, viu-se obrigada a chamar uma ambulância, que conduziu a mãe de V. até um pronto-socorro, onde foi colocada sob contenção mecânica até que seu comportamento voltasse a ser razoável (temia-se que pudesse se ferir em meio à furiosa agitação em que se encontrava). Durante o episódio, W. dava a impressão de não estar consciente e proferia graves imprecações contra seus familiares, cujos conteúdos não me foram relatados.
Perguntei a V. se não seria melhor que um psiquiatra que não conhecesse ninguém da família atendesse sua mãe. Minha paciente esclareceu que aquele não era um pedido seu, mas uma exigência que sua mãe fizera para aceitar o tratamento. Vale ressaltar que eu não tivera até então qualquer contato com W., que sequer fora trazida como tema nas consultas. Eu me limitara ao papel de psiquiatra de V., que havia obtido boa resposta com o uso de medicamentos para depressão. Nossas consultas ocorriam com intervalos de cerca de um mês e meio. Havia, ao que tudo indicava, uma intenção manipulativa nessa condição imposta pela mãe de minha paciente; contudo aceitei o caso: iria encontrá-la para um primeiro atendimento e avaliar melhor o tipo de demanda que me estava sendo apresentado. Registrei, para mim mesmo, que havia sido fisgado pela curiosidade, o que significava que eu fora eficazmente seduzido.
Nesse primeiro atendimento, V. veio acompanhando sua mãe. Disse que esta pedira sua participação na consulta para relatar seu último episódio de embriaguez, uma vez que não se lembrava de nada. Além do relato do ocorrido, que pouca coisa acrescentou ao que já se sabia, V. fez algumas considerações sobre sua mãe: disse que a via como uma mulher forte e batalhadora, que criara os filhos praticamente sozinha (o pai de V. se afastou da família e foi viver com outra mulher num Estado distante, deixando de contribuir tanto material quanto afetivamente) e que, cerca de três anos atrás, se vira forçada a fechar seu ponto de comércio e passara a depender da ajuda dos filhos para sobreviver, situação que, a seu ver, havia lançado sua mãe precocemente numa condição de velhice e dependência que não correspondia à vitalidade que ainda testemunhava nela.
Concluída sua participação, pedi que V. se retirasse; queria ouvir W. expressar-se sem interlocução. Não havia de fato sinais de senilidade nessa senhora. Seus olhos continham algo de maroto e melancólico, em estranhas proporções. Fiquei sabendo que, quando tinha oito anos, uma criança mais velha da família, com a intenção de feri-la durante uma discussão, atirou-lhe na cara que W. era filha adotiva. Os pais, um casal de libaneses, confirmaram: disseram que lhe iriam contar isso e só não o haviam feito ainda porque estavam esperando que a menina crescesse um pouco mais.
W. relata que sempre tivera um desconforto ao comparar a idade dos pais de suas amigas com a dos seus, visivelmente mais velhos. Relata também que estes foram muito carinhosos e cuidaram dela, filha única, de forma muito devotada. A adoção foi feita quando ela tinha um ano de idade e se encontrava num orfanato. Seus pais adotivos, já falecidos na época de nossas consultas, não deram informações sobre seus pais biológicos devido ao desinteresse de W. pelo assunto. A princípio, a surpreendente revelação não trouxe modificações perceptíveis em seu comportamento habitual; na adolescência, porém, atravessou um período de alguns anos de excessos etílicos e consumo esporádico de outras drogas. Por que agia assim, não sabe dizer, assim como não sabe agora por que voltou a agir da mesma maneira: “
Os abusos cessaram pouco antes de W. se tornar maior de idade. Também não soube dizer por que cessaram. Casou-se com um homem de sua escolha, sem que estivesse segura se de fato o amava, mas adaptou-se bem ao cotidiano de esposa, mãe e pequena comerciante de roupas. Teve três filhos: duas mulheres (a mais nova é a V., minha paciente) e um homem. Quando W. tinha 36 anos, seu marido deixou o lar e foi morar em Pernambuco com outra mulher. Lá ele constituiu outra família, tornando-se distante da primeira de todos os pontos de vista. W. não se entregou ao desespero; pelo contrário, empenhou-se com muito êxito na tarefa de melhorar a condição financeira dos seus e conseguiu proporcionar aos filhos, com o negócio com roupas, uma vida confortável e logrou fazer o investimento necessário para que concluíssem os estudos de forma adequada. A filha mais velha formou-se arquiteta, casou-se e foi morar com o marido no Rio de Janeiro; o filho do meio abriu uma empresa de importação, prosperou e mudou-se com a sua família para Miami; a caçula, minha paciente, não quis cursar a universidade e é sócia do marido em uma lanchonete.
W. conta que, com os filhos já criados, os negócios começaram a não andar tão bem. Modificações introduzidas no mercado fizeram que seu comércio viesse à falência; o dinheiro que fora guardado foi sendo consumido, e W. teve que ver, surpresa e impotente, seus recursos se esvaírem, até chegar à condição de depender de um rateio entre os filhos para sobreviver.
Tudo isso foi relatado de forma espontânea nesse primeiro encontro e desenvolvido em seus detalhes nos encontros semanais subsequentes, que foram acordados na primeira sessão. Sobre sua exigência de que fosse eu o terapeuta, W. pouca coisa disse, apenas que julgou que preferia tratar-se com alguém que já fosse da confiança de sua filha. Ficou acertado, também, que haveria uma reunião familiar a cada duas ou três semanas, ou quando estivessem todos em São Paulo (seus outros dois filhos moravam fora da cidade). Nossos combinados, todavia, sofreram constantes alterações em função dos acontecimentos: os abusos de álcool se tornariam ainda mais frequentes após o tratamento ter sido iniciado. Antes, eles ocorriam em encontros familiares ou em datas próximas a eles; agora, passaram a ocorrer quando ela estava sozinha em seu apartamento, e os familiares eram avisados do que estava ocorrendo pelos vizinhos, devido aos transtornos que seu comportamento ocasionava.
As sessões individuais não aconteciam com a regularidade que seria desejável, ao menos para mim. De última hora eram remarcadas, por vezes o novo horário também era remarcado, ocorriam cancelamentos ocasionados por toda sorte de contratempos ou mesmo sem explicação ou comunicação prévia. Por outro lado, devido às constantes intercorrências, sessões não agendadas eram feitas com quem estivesse disponível. O clima das reuniões foi aumentando de temperatura. De parte da família, a atitude compreensiva foi cedendo à inconformidade hostil. Dizia-se tudo, reconhecia-se a condição existencial frustrante de W., mas não ficava claro o que os familiares deveriam fazer para contentá-la. Os filhos se diziam vítimas, declaravam que a mãe queria descontar neles seus infortúnios. W., por sua vez, reconhecia que eles não tinham culpa de nada, que eram bons filhos, mas que se sentia uma pessoa inútil e descartável. Assegurava a eles, com apelos veementes, que não queria causar transtornos e que não sabia o porquê dos abusos: eles “
O
Grande parte do tempo do manejo terapêutico era consumida na tentativa de que todos se mantivessem informados dos esforços uns dos outros e que nossas ações seguissem numa única direção. Já em meus encontros interpessoais com W., o conflito foi sendo delineado, para nós dois, da seguinte maneira: havia um sentimento de desamparo e de busca de acolhimento que se expressava na forma de um ressentimento em relação aos filhos, embora ela não os julgasse culpados de nada. Por outro lado, W. tinha horror da ideia de depender de alguém, sentia repúdio pelos sentimentos mais ternos e declarou que, paradoxalmente, a melhor fase de sua vida foi a que sucedera ao abandono do marido e na qual tivera que se virar.
Isso foi o máximo que conseguimos: para W., era insuportável manter um conflito dentro de seu psiquismo. Suas atitudes tinham muito de incoerente e irrefletido. Os abusos de álcool, que não cessaram por completo, mas diminuíram sensivelmente com o novo arranjo terapêutico, nunca foram elaborados satisfatoriamente, diria até que nunca eram pensados como se esperaria. Pensar era algo doloroso, o meio deveria pensar por ela, e ela, claro, recusaria o que viesse de fora.
O novo arranjo consistia, além das consultas semanais comigo, na contratação de cuidadoras capazes de oferecer apoio psicológico, em visitas semanais de acompanhante terapêutico e em reuniões a cada duas ou três semanas com a participação de todos os envolvidos no tratamento. Esses encontros eram muito frutíferos, pois proporcionavam a W. a possibilidade de reunir-se a partir do olhar de cada um dos participantes em relação a ela. O consumo compulsivo de álcool, que por vezes a levava a perder a consciência, ficou mais raro, mas novas modalidades antissociais foram surgindo, com uma nova índole e atos que despertavam preocupação. Ao mesmo tempo, surgiam tímidos indícios de um gesto autêntico por autonomia. Por exemplo, ela se apropriava do dinheiro, que agora era controlado de acordo com o que era combinado nas reuniões, e desaparecia sem que as cuidadoras se dessem conta. Utilizava o dinheiro, na maior parte das vezes, para adquirir uma peça de vestuário ou um utensílio de que sua casa de fato necessitava. Outras vezes, porém, perpetrava os abusos com todos seus ingredientes dramáticos.
Durante quase dois anos, o tratamento seguiu nesse padrão, para profunda e crescente insatisfação dos familiares, particularmente do filho, que chegou a questionar se tudo que a mãe queria não era apenas um meio de manipular a família da forma mais grosseira, a fim de tornar-se o centro das atenções de todos. Em determinado momento, um acontecimento terminou por ser muito importante simbolicamente pela reação que desencadeou e pelo desfecho que teve. W. havia estourado os pontos da carteira de motorista e formou-se um consenso de que ela deveria sofrer as consequências de sua negligência ao dirigir, e que nenhuma solução fora do estrito termo da lei seria procurada. O clima das reuniões estava cada vez mais tenso e a atitude indulgente com W. cedia cada vez mais espaço para a raiva que os esforços impotentes provocavam. Já fazia algum tempo, por essa época, que o acompanhante terapêutico vinha tentando convencer-me de que eu deveria solicitar a interdição de W. Ele alegava que isso criaria uma condição melhor para o tratamento; as duas filhas também partilhavam do mesmo ponto de vista. Eu, no entanto, não estava convencido disso pelo simples fato de que W. não apresentava as limitações psíquicas que configuram a necessidade desse instrumento.
Voltando ao acontecimento que representou uma inflexão no tratamento: numa das reuniões gerais, uma das cuidadoras trouxe a informação de que W. voltara a dirigir, e esta não só confirmou o fato como ainda acrescentou que havia “comprado” uma carteira de habilitação de forma ilícita. Aquilo fez transbordar a água que já vinha se acumulando de forma perigosa. A reprovação muito enfática foi geral: de um lado as duas filhas explicitaram sua intenção de interditá-la, pedindo o apoio dos demais; do outro lado ficou o filho, nem sempre presente nas reuniões por morar em outro país, mas que desta vez ali estava e anunciou sua desistência daquela rede de cuidados. Ele manteria suas obrigações financeiras, que julgava justas, mas havia se cansado do comportamento inconsequente da mãe. W., por sua vez, dobrou a aposta: não era o filho ou quem quer que fosse que estava desistindo, era ela quem estava atirando para bem longe os cuidados que vinha recebendo. De forma muito agressiva e indignada, disse que não queria mais ser “pajeada” por ninguém, que não aceitaria mais as cuidadoras e todas as limitações que lhe vinham impondo e que sabia muito bem se virar sozinha. Lembrou ainda uma vez os anos em que sustentou a todos com seu trabalho, se disse farta de tudo que vinha sendo feito em sua ajuda e afirmou que, dali para frente, iria se conduzir de acordo com o que julgasse mais apropriado. Houve muita discussão e acusações mútuas, mas não se chegou a nada razoável na reunião; as filhas terminaram por seguir o filho e se disseram muito cansadas de todo o investimento que vinha sendo feito e frustradas com o comportamento da mãe. E assim se fez: sem que fosse preciso verbalizar, ficou entendido que as coisas correriam soltas até que um novo fato indicasse a necessidade de aquele grupo voltar a se reunir.
Passaram-se cerca de três meses sem que eu tivesse qualquer notícia do desenrolar dos acontecimentos. W., então, entrou em contato para marcar uma consulta. Reapareceu com bom aspecto, embora se queixasse de sintomas depressivos. Medicada, obteve boa melhora e disse estar satisfeita. Faz cerca de dois anos e meio que vem às consultas a cada quarenta ou cinquenta dias. A relação com os filhos foi se normalizando aos poucos. V. também retomou suas consultas e confirmou que as atribulações haviam serenado. Quando pergunto a W. se tem feito uso de bebidas, ela responde que não, que deixou de sentir aqueles impulsos que a levavam aos abusos. Nas consultas, W. e eu conversamos de forma livre, como se fôssemos dois velhos amigos. O que afinal a fez parar de beber? Diz não saber.
Embora o caso exposto não tenha levado a um desfecho plenamente satisfatório (apesar de, no meu entender, o manejo terapêutico ter sido o que permitiu que o conflito pudesse ser vivido pela paciente, graças à sustentação oferecida pelo seu entorno), acredito que, no contexto deste artigo, alguns aspectos relevantes são levantados.
Destaco alguns pontos para discussão.
O primeiro deles é a condição de vida de W. antes da adoção, inteiramente desconhecida. Nenhum dado anterior à adoção é revelado pela paciente ou por seus filhos, e não há ninguém em condições de trazer informações. Pode-se conjecturar muita coisa, mas a obscuridade permanece muito espessa. Que W. foi exposta no passado a grave rejeição é coisa certa, mas não se sabe o grau em que essa rejeição a atingiu. Pode-se falar em uma privação precoce? Não creio ser o caso; apesar da pouca informação, parece mais apropriado pensar numa deprivação. No início da vida, a despeito do que tenha ocorrido, determinado grau de integração foi conquistado por W., afastando o risco de um funcionamento psicótico. Deve-se ter em mente que a percepção que minha paciente desperta em todos à sua volta é a de uma pessoa normal, que teve uma trajetória de vida razoavelmente exitosa.
Em três momentos, o problema da rejeição impactou a vida de W.: quando lhe foi revelado que era filha adotiva, quando seu marido a abandonou e quando se tornou dependente dos filhos. Na adolescência, ela teve cuidados psicológicos e tudo pareceu superado ao tornar-se adulta, casar-se, ter filhos e uma boa relação com o trabalho. A rejeição do marido revelou que a relação com ele era menos importante do que a que mantinha com os filhos e com o trabalho. O modo como lidou com a situação pareceu tê-la fortalecido.
Outro aspecto a ser levado em consideração é o entendimento das relações de objeto de W. Quando o sentimento de rejeição dominava a cena, surgia o impulso de beber até que a consciência fosse abolida. Aqui temos uma pessoa, sua relação com um objeto e a alienação como resultado dessa interação. O objeto bebida não tem valor simbólico, não leva à ilusão criativa, tampouco coloca W. em devir em relação a outros objetos (observe-se a perda do caráter transicional desse objeto). Vemos aqui o uso exagerado de um objeto diante da solidão e ao sentimento de rejeição. Com o uso da bebida, minha paciente conseguiu manter em dissociação tudo que se encontra relacionado ao primeiro ano de sua vida - a rejeição não pôde ser pensada, não pôde ser tomada como conflito intrapsíquico. W. não consegue deprimir, uma integração da rejeição que sofrera no primeiro ano de sua vida com a frágil unidade parcial que conquistou depois da adoção é por demais ameaçadora, e aí entra o uso de bebida, provocando o curto-circuito e mantendo a dissociação.
Os riscos inerentes à integração, que o trabalho analítico poderia conjurar, sempre estiveram presentes para mim, e o trabalho com W. não deveria privilegiar o espaço intrapsíquico, e sim o terreno ampliado do inter-relacional. O sentimento destrutivo e até mortífero de rejeição pôde ser vivido na realidade concreta propiciada pelo manejo terapêutico. O horror em aceitar uma relação de dependência pôde ser experimentado de forma dispersa comigo, com as cuidadoras, com o acompanhante terapêutico e com seus filhos. O uso da agressividade e a busca de uma destrutividade pessoal foram possibilitados pela relação de nutrição proporcionada por esse conjunto de relações. O repúdio teve também lugar, encontrando sua mais alta expressão quando desfez seu compromisso com o arranjo terapêutico, do qual já havia feito o uso de que necessitava.
Algo que procurei destacar - e que não estou certo de tê-lo feito suficientemente - foi certa mudança de caráter nos atos antissociais perpetrados por W. Se antes eram puramente destrutivos e alienantes, com o passar do tempo adquiriram um sentido mais amplo e que apontavam também algo construtivo e no sentido da independência. O “dinheiro roubado” às vezes era gasto só para W. se embriagar, mas outras vezes era utilizado para a compra de utensílios para a casa e de roupas das quais minha paciente tinha realmente necessidade. O suborno para obter a carteira de habilitação constituía uma contravenção, mas era também um desejo de autonomia. Essas mudanças nem sempre foram percebidas pelos familiares, que pouco souberam valorizá-las quando lhes chamei a atenção para a questão.
Outro elemento que, a meu ver, teve peso decisivo para o rumo dos acontecimentos foi o fato de que, durante o tratamento, W. se percebeu uma pessoa idosa e se ajustou a essa nova identidade. Com a falência de seu comércio de roupas, minha paciente poderia ter partido para outro empreendimento, mas ela sentiu que não tinha mais a força da juventude para se lançar. O peso da idade veio junto com a condição de dependência financeira em relação aos filhos. W. sentia-se rejeitada pela família, um peso indesejável que os filhos tinham de carregar. Os netos cresceram e desenvolveram seus interesses próprios, entre os quais visitar a avó não estava em primeiro plano. W. sentiu desamparo, solidão e falta de propósito existencial: as privações que sofrera em vários planos não puderam ser vividas dentro de um episódio depressivo (como teria sido mais saudável) devido à ameaça que um movimento integrativo traria à frágil unidade que conquistara.
As perdas causadas pelo envelhecimento fizeram ressurgir em W. a rejeição originária que sofrera; nesse sentido, a tendência antissocial surge como um pedido de ajuda. Não obstante, devido à boa qualidade de seu ambiente suportivo e ao manejo terapêutico oferecido W. pôde realizar o gesto que Winnicott chama de
Neste texto, a partir da discussão de um caso clínico, procurei chamar a atenção para a possibilidade de estabelecer uma distinção diagnóstica entre o que pode ser percebido como manifestação daquilo que chamei de mera velhice e o surgimento de uma tendência antissocial na maturidade. Foram trazidas à discussão as visões de alguns autores a respeito desse período da vida chamado maturidade e o conceito winnicottiano de tendência antissocial. Também de importância capital no material apresentado são as mudanças na abordagem terapêutica necessárias para lidar com idosos com esse tipo de problemática, que incluem o papel do ambiente como cobertura protetora (inserção do acompanhante terapêutico -
According to Winnicott, antisocial tendency etiology is an experience of deprivation that occurs during the fusion between instinctual and motor elements. These elements defusion impairs creative development of object relations and leads to an expression of aggression. In this scenario, the antisocial tendency is expressed by an environmental disorder, through lies, stealing, and destructivity. This article presents a clinical case of antisocial behaviors in an older person, describing the therapeutic setting for the treatment of such condition. Considering that ageing often presents with physical decadence and instinctual decline, it also discusses the association between this life period and a deprivation expressed through multiple disorders that are usually understood as signs of mere senescence but could possibly signify the expression of an antisocial tendency.
What I intend to discuss in this article is whether certain behaviors accepted as part of what is seen as “mere ageing” may be seen as manifestations of what Winnicott called
There are many aspects to be considered in these behaviors, which are are attributed to age, both from the standpoint of the older adults’ physical health and the social and family conditions in which they live. My intention, however, is to bring into focus those elements that belong to the psychology of older adults. To do so, I intend to use the views by D. W. Winnicott, Harris Guntrip and Leslie
It is not hard to see that a given individual presents antisocial tendencies: there is always in their behavior some degree of lying, aggression, and breaking the rules of coexistence, and the motivations for these behaviors do not even the subject who practices them seems to understand. In
It is fundamental to remark that, at the moment when the deprivation occurs, the child ego already has, albeit precariously, an integration that allows the baby to perceive that the rupture in care has as its origin something external to it. The loss of hope, occurring at such a primitive time, when the individual has very limited resources to deal with it, results in a loss of the integrative processes that would lead to the capacity to worry about the other, to experience a feeling of guilt, to reach the capacity for involvement.
It is when the individuals have the (unconscious) perception that their environment is reliable and stable enough to resist their destructive impulses, and when the (unconscious) hope arises again that they can be cared for so as to regain the experience of the good environment that has been broken, that the antisocial behaviors manifest in all their intensity. In this sense, antisocial tendency is a defensive organization that involves hope and in which the child complains of deprivation through dissociated antisocial behaviors.
Can we say that, in the older adult, does a progressive defusion undergoes between the libidinal and aggression roots? Well, we must recognize that ageing witnesses physical decay and the impoverishment of instinctual life. Yet, does this represent something that can be called instinctual motor defusion? And, if this occurs, could it give rise to the emergence of an antisocial tendency?
The answer to this question depends on the view one has of this stage of life. The authors I mentioned (Winnicott, Guntrip, Tizard, and Safra) see human existence not only within the biological, psychological, and cultural records, but also from a viewpoint that contemplates the ontological point of view. It means that from the original conditions inherent in human existence, which are present in the concrete events of the individual’s life, but whose presence is not perceptible, because they are situated beyond the references of time and space (the representational, therefore). These issues refer to precariousness, loneliness and orphanhood, finitude and death, which are present in all human life and at every moment of it, as well as incompleteness and freedom.
According to
The decrease in vigor experienced by the older adults, says
For this new positioning in face of life be achieved, the older adult will need to count on the support of family, those who are close, and the cultural environment of the place where they live. The possibility of counting on this interlocution and on the required care is what will enable this achievement. In this sense, when we think about the place of older adults in the contemporary world, we cannot avoid pessimism. The current culture (
Not finding support in the people around them and in the culture to which they belong, the repositioning becomes complicated and the delicate process degrades. Losses give rise to anguish, and anguish triggers defensive movements of sickness in which old traumas are reactivated and even current traumas can emerge (
Reactive suffering to deprivation, according to Winnicott (1967/2005), has the following characteristics: “By suffering, I mean a state of confusion, of disintegration of personality, an everlasting fall, a loss of contact with the body, a full disorientation” (p. 90). In the complaints of the older adults who have been disappointed by the people with whom they relied on, there is a kind of “madness” that is not really madness; they often do not understand themselves and seem to live immersed in a state of confusion and with some impairment in the integration of personality. We notice, in ageing, a loss of contact with the body, which becomes the “body that is no longer theirs”. In this sense, physical dysfunctions place the body as an external object to the older adults, not integrated to the self, as something persecutory that comes from the environment, outside the ego’s area of omnipotence.
The most important thing, from the Winnicottian point of view, is not so much the loss or the failure in itself of the supportive environment, but the individuals’ reactions to this failure, that is, when the failure exceeds their ability to deal with the situation without compromising some part of the selves. In this sense, which older adults might develop antisocial behaviors in the face of expected deprivation for their age?
In chapter XXV of Through Pediatrics to Psychoanalysis,
Based on the notion presented by
I stated at the beginning of this text that it was my intention to think whether certain behaviors present in the older adults, many of them seen as manifestations of mere ageing, could be seen as antisocial tendencies in the Winnicottian sense. I now make some notes to make my intend clearer here.
For understanding the case that I will present, it will be of interest to think about the relationship between the concept of antisocial tendency and the theme of transicionality. In a certain passage of the article “Transitional Objects and Transitional Phenomena”, in which
At this point my subject widens out into that of play, and of artistic creativity and appreciation, and of religious feeling, and of dreaming, and also of fetishism,
In the same article, Winnicott talks about how the child’s way of dealing with separation (deprivation) can influence the transitional phenomena and reports the “string case” (p. 31). In this case, a boy overuses a transitional object (strings) as part of the denial of the threat of separation from his mother (who had in fact been distant from him on some occasions and for periods of time that he could not bear). This boy’s situation evolved into a perversion and drug addiction. The recourse to the exaggerated use of an object, in its non-symbolic concreteness (which implies the loss of the transitional character of this object), seems to be a very common defensive strategy in the face of deprivation or threat and very present in conditions involving the development of antisocial behavior. There is, in this sense, very commonly, a psychopathology that manifests itself in the area of transitional phenomena.
The psychotherapy context that should be offered to these patients goes beyond the limits of the traditionally setting proposed for the treatment of neurotic patients. Winnicott called placement (
In “Delinquency as a sign of hope”, the title of the aforementioned article, Winnicott makes a distinction between delinquency and antisocial tendency: delinquency would be an unfavorable development of the antisocial tendency, that is, it designates the moment when hope has already declined and the individual has become attached to the secondary benefits arising from the antisocial practice. What I am bringing to the discussion in this article refers only to antisocial tendency in the older adults, although often some of these manifestations can be impactful.
I do not think that any unpleasant behavior in the older adults deserves to be called antisocial. When, however, the behavior arises in a context in which hope has been awakened in the older adult; when, in some way, the upsetting situation created by the older adult brings up the losses suffered and the search for support in the environment (whose failure gave rise to a certain defensive organization), then yes, I think the denomination is justified.
In relation to the use of psychoanalysis in older adults, it is common to hear that little can be expected in terms of transformation, that defenses have hardened and that, most of the time, treatment translates into mostly welcoming listening. I agree that this kind of therapeutic attitude is positive, and I believe that to actually offer listening to older adults is not something simple or trivial, and that such a procedure can indeed produce some positive results for them. However, my intention here is to draw attention to numerous situations caused by older adults and that can be better addressed by the technique here called therapeutic management.
V., a patient I see exclusively as a psychiatrist, asked me if I could also see her mother, W. She explained to me that in the last semester, W. had had some episodes of severe alcohol abuse and that in the last one, which occurred about ten days before, the situation had gotten so out of control that the family, who were at a dinner party, was forced to call an ambulance. V’s mother was taken to an emergency room, where she was placed under mechanical restraint until her behavior was reasonable again (it was feared that she might injure herself amidst her furious agitation). During the episode, W. gave the impression that she was not conscious and uttered severe curses against her family members, the contents of which were not reported to me.
I asked V. if it would not be better if a psychiatrist who did not know anyone in the family rendered care to her mother. My patient explained that this was not her request, but a request her mother made to accept the treatment. It is worth mentioning that until then I had no contact with W., who was not even brought up as a subject in the consultations. I had limited myself to the role of psychiatrist for V., who had obtained a good response with the use of medication for depression. Our appointments took place at intervals of about a month and a half. There was, it seemed, a manipulative intent in this condition imposed by my patient’s mother; however, I accepted the case: I would meet her for a first appointment and better evaluate the sort of demand that was being presented to me. I recorded to myself that I had been hooked by curiosity, which meant that I had been effectively seduced.
In this first appointment, V. came with her mother. She said that her mother asked her to participate in the consultation to report her last drunken episode, since she could not remember anything about it. Besides the account of what happened, which added little to what was already known, V. made some remarks about her mother. She said that saw her mother as a strong and hardworking woman who raised her children virtually on her own (V.’s father had moved away from the family and moved with another woman in a distant state, no longer contributing both materially and affectively). She also said that her mother, about three years ago, had been forced to close her shop and had come to depend on the help of her children to survive. This situation, in her opinion, had prematurely cast her mother into a condition of ageing and dependence that did not correspond to the vitality she still witnessed in her.
Once she finished her participation, I asked V. to leave; I wanted to hear W. express herself without interlocution. There were indeed no signs of dementia in this lady. Her eyes contained something mischievous and melancholy, in strange proportions. I learned that when she was eight years old, an older child in the family, intending to hurt her during an argument, threw in her face that W. was an adopted daughter. The parents, a Lebanese couple, confirmed this, they said that they were going to tell her and had not yet done so because they were waiting for the girl to grow older a little more.
W. says that she had always felt uncomfortable comparing the age of her friends’ parents with her own, who were noticeably older. She also reports that they were very loving and cared for her, their only child, in a very devoted way. The adoption occurred when she was one year old and in an orphanage. Her adoptive parents, already deceased at the time of our consultations, gave no information about her biological parents due to W.’s lack of interest in the subject. At first, the surprising revelation brought no noticeable modifications in her habitual behavior; in her adolescence, however, she went through a period of some years of alcoholic excesses and sporadic consumption of other drugs. Why she acted this way, she cannot say, just as she does not know now why she is back acting the same way, “
The abuse ceased shortly before W. became an adult. She also could not say why it stopped. She married a man of her own choice, unsure if she loved him, but she adapted well to the daily life of wife, mother, and small vendor of clothing. She had three children: two women (the youngest is V., my patient) and one man. When W. was 36 years old, her husband left and went to live in Pernambuco with another woman. There he started another family, becoming distant from the first from every point of view. W. did not give in to despair; on the contrary, she worked very successfully to improve the financial condition of her family and managed to provide her children with a comfortable life through her clothing business and to make the necessary investment for them to properly finish their studies adequately. The eldest daughter graduated as an architect, got married, and moved to Rio de Janeiro with her husband; the middle son opened an import company, prospered, and moved with his family to Miami; the youngest, my patient, did not want to go to university and is her husband’s partner in a diner.
W. says that, with her children already grown, business began to go less smoothly. Changes in the market caused her business to go bankrupt; the money that had been saved was being used up, and W. had to watch, surprised and helpless, as her resources dwindled away, until she had to depend on an apportionment among her children to survive.
All this was reported spontaneously in this first meeting and developed in its details in subsequent weekly meetings, which were agreed upon in the first session. About her request that I be the therapist, W. said little, only that she thought she would prefer to be treated by someone who was already trusted by her daughter. It was also agreed that there would be a family meeting every two or three weeks, or when everyone was in São Paulo (her other two children lived out of town). Our arrangements, however, were constantly changed by events: the alcohol abuses would become even more frequent after the treatment started. Before, they used to occur at family gatherings or on dates close to them; now they started to occur when she was alone in her apartment, and family members were warned of what was happening by neighbors, due to the disturbances her behavior caused.
The individual sessions did not happen as regularly as would be desirable, at least for me. At the last minute they were rescheduled, sometimes the new appointment was also rescheduled, cancellations occurred due to all sorts of mishaps or even without explanation or prior communication. On the other hand, due to the constant intercurrences, unscheduled sessions were held with whoever was available. The climate of the meetings became hotter. On the part of the family, the understanding attitude was giving way to hostile nonconformity. Everything was said, W.’s frustrating existential condition was recognized, but it wasn’t clear what the family members should do to make her happy. The children claimed to be victims, declaring that their mother wanted to take her misfortunes out on them. W. acknowledged that they were not to blame for anything, that they were good children, but that she felt useless and disposable. She assured them, with vehement appeals, that she did not want to cause any trouble and that she did not know why she was having those episodes: they “
The expanded setting in which the clinical management was constituted contained manifestations of anger, triggered by discrete and non-specific stimuli, (barely conscious) pleas for care, repudiation of the condition of dependence, and a (unconscious), paradoxically, dependent attitude. The elements of conflict never reached a synthesis in W.: she had no integration to coexist in her psychic reality with all these aspects. The continuous friction between these elements ended up producing more and more serious expressions, until a more serious incident happened: W., intoxicated, she fell and fractured her forearm. In the accident, she also suffered significant abrasions on her face. At the family meeting, it was decided that W. would undergo psychiatric hospitalization and that, when she was discharged, she would have therapeutic follow-up. And so it was: now W. could live her dependency in a deeper way.
A great deal of the therapeutic management time was spent trying to keep everyone informed of each other’s efforts and to keep our actions moving in one direction. Then, in my interpersonal encounters with W., the conflict was being outlined, for the both of us, as follows: there was a feeling of helplessness and a search for shelter that expressed itself in the form of a resentment toward her children, although she did not find them guilty of anything. On the other hand, W. was horrified at the idea of depending on someone, felt repulse for the most tender feelings, and declared that, paradoxically, the best phase of her life was the one that followed her husband’s abandonment and in which she had to fend for herself.
This was the most we could manage: for W., it was unbearable to maintain a conflict within her psyche. Her attitudes were very incoherent and thoughtless. The alcohol abuse, which did not completely cease, but diminished appreciably with the new therapeutic arrangement, was never satisfactorily elaborated; I would even say never thought through as one would expect. Thinking was a painful thing, the medium was supposed to think for her, and she, of course, would refuse whatever came from outside.
The new arrangement consisted, in addition to weekly appointments with me, of hiring caregivers capable of offering psychological support, weekly visits by a therapeutic companion, and meetings every two or three weeks with the participation of all those involved in the treatment. These meetings were very fruitful, as they provided W. with the possibility of meeting from the viewpoint of each of the participants in relation to her. The compulsive drinking, which sometimes caused her to lose consciousness, became rarer, but new antisocial modalities were emerging, with a new character and acts that aroused concern. At the same time, timid indications of an authentic gesture for autonomy were emerging. For example, she appropriated the money, which was now controlled according to what was agreed in the meetings, and disappeared without the caregivers even noticing it. Most of the time she used the money to buy a piece of clothing or an appliance that her household really needed. At other times, however, she perpetrated the substance abuse with all its dramatic ingredients.
For nearly two years, the treatment followed this pattern, to the deep and growing dissatisfaction of the family members, particularly the son, who came to question whether everything the mother wanted was not just a means of manipulating the family in the crudest way to become the center of everyone’s attention. At one point, an event turned out to be very important symbolically by the reaction it triggered and the outcome it had. W. had exceeded the points for traffic offenses on her driver’s license, and a consensus was formed that she should suffer the consequences of her negligent driving, and that no solution outside the strict terms of the law would be sought. The atmosphere at the meetings became more and more tense, and the indulgent attitude toward W. gave way more and more to the anger that the impotent efforts provoked. For a while, by that time, the therapeutic companion had been trying to convince me that I should request the conservatorship of W. He claimed that this would create a better condition for treatment; the two daughters also shared the same point of view. I, however, was not convinced of this for the simple fact that W. did not present the psychic limitations that configure the need for this instrument.
Back to the event that represented a turning point in the treatment: in one of the general meetings, one of the caregivers brought the information that W. had started driving again, and W. not only confirmed the fact but also added that she had “bought” a driver’s license illegally. This made the water overflow that had already been dangerously accumulating. The very emphatic disapproval was general: on one side, the two daughters expressed their intention to put her under conservatorship, asking for the support of the others; on the other side was the son, not always present in the meetings because he lives in another country, but this time he was there and announced his withdrawal from that care network. He would keep his financial obligations, which he thought were fair, but he had grown tired of his mother’s inconsequential behavior. W., in turn, doubled down, it was not her son, or anyone else who was giving up, it was she who was throwing away the care she had been receiving. In a very aggressive and indignant way, she said that she did not want to be “picked on” by anyone anymore, that she would no longer accept the caregivers and all the limitations they had been imposing on her, and that she knew how to take care of herself. She once again remembered the years in which she supported everyone with her work, said she was fed up with everything that had been done to help her, and said that from now on she would conduct herself according to what she thought was most appropriate. There was much discussion and mutual accusations, but nothing reasonable was reached at the meeting; the daughters ended up following the son and said they were very tired of all the investment that had been made and frustrated with their mother’s behavior. This was it: without any need for verbalization, it was understood that things would run loose until a new fact indicated the need for that group to meet again.
About three months went by and I had no news of how things were going. W. then contacted me to make an appointment. She reappeared looking well, although complaining of depressive symptoms. Medicated, she got a good improvement and said she was satisfied. For about two and a half years, she has been coming for appointments every 40 to 50 days. Her relationship with her children has gradually normalized. V. has also resumed her appointments and confirmed that the tribulations calmed down. When I asked W. if she had been drinking, she answered no, that she no longer felt those impulses that led her to abuse. During consultations, W. and I talk freely, as if we were two old friends. What finally made her stop drinking? She claims she does not know.
Although the case exposed did not lead to a fully satisfactory outcome (although, in my opinion, the therapeutic management was what allowed the conflict to be lived by the patient, thanks to the support offered by her surroundings), I believe that, in the context of this article, some relevant aspects emerge.
I highlight a few points for discussion.
The first is the condition of W.’s life before the adoption, which is entirely unknown. The patient or her children reveal no data prior to the adoption, and no one is in a position to provide information. Much can be conjectured, but the gloom remains very thick. That W. was exposed in the past to severe rejection is certain, but the degree to which this rejection reached her is unknown. Can one speak of an early deprivation? I do not think so; despite the little information, it seems more appropriate to think of deprivation. In early life, despite what may have occurred, a certain degree of integration was achieved by W., removing the risk of a psychotic functioning. We must keep in mind that the perception that my patient arouses in everyone around her is that of a normal person who had a reasonably successful life trajectory.
At three points in time, the problem of rejection affected W.’s life: when it was revealed to her that she was an adopted daughter, when her husband abandoned her, and when she became dependent on her children. During her adolescence, she had psychological care and everything seemed to be left behind, as she became an adult, got married, had children, and a good relationship with work. The rejection of her husband revealed that her relationship with him was less important than her relationship with her children and her work. The way she dealt with the situation seemed to have strengthened her.
Another aspect to consider is the understanding of W’s object relations. When the feeling of rejection dominated the scene, the impulse to drink until consciousness was abolished arose. Here we have a person, her relationship with an object, and alienation as a result of this interaction. The object liquor has no symbolic value, does not lead to the creative illusion, nor does it place W. in becoming in relation to other objects (note the loss of the transitional character of this object). We see here the exaggerated use of an object in the face of loneliness and the feeling of rejection. With the use of the liquor, my patient managed to keep in dissociation everything related to the first year of her life - rejection could not be thought of, could not be taken as intrapsychic conflict. W. cannot get depressed, an integration of the rejection she suffered in the first year of her life with the fragile partial unity she achieved after the adoption is too threatening, and this is where the use of liquor comes in, short-circuiting and maintaining the dissociation.
The risks inherent to integration, which analytic work could conjure up, were always present for me, and the work with W. should not privilege the intra-psychic space, but rather the expanded inter-relational field. The destructive and even deadly feeling of rejection could be experienced in the concrete reality provided by the therapeutic management. The horror of accepting a relationship of dependence could be experienced in a dispersed way with me, with the caregivers, with the therapeutic companion, and with their children. The use of aggression and the search for personal destructiveness were enabled by the nurturing relationship provided by this set of relationships. Repudiation also took place, finding its highest expression when she undid her commitment to the therapeutic arrangement, of which she had already made the use she needed.
Something I tried to highlight - and I am not sure I did it enough - was a certain change of nature in the antisocial acts perpetrated by W. Whereas before they were purely destructive and alienating, as time went by they acquired a broader sense that also pointed to something constructive and in the direction of independence. The “stolen money” was sometimes spent just to get W. drunk, but other times it was used to buy appliances and clothes that my patient really needed. Bribery to get a driver’s license was a misdemeanor, but it was also a desire for autonomy. The family members, who did not appreciate them when I brought them to their attention, did not always notice these changes.
Another element that, in my opinion, had a decisive influence on the course of events was the fact that, during the treatment, W. saw herself as an older adult and adjusted to this new identity. With the bankruptcy of her clothing business, my patient could have gone on to another venture, but she felt that she no longer had the youthful strength to go for it. The weight of age came along with the condition of financial dependence on her children. W. felt rejected by her family, an unwanted weight that her children had to carry. The grandchildren grew up and developed their own interests, among which visiting their grandmother was not in the foreground. W. felt helplessness, loneliness, and a lack of existential purpose: the privations she had suffered on various planes could not be lived within a depressive episode (as would have been healthier) because of the threat that an integrative movement would bring to the fragile unity she had achieved.
The losses caused by aging brought back to W. the original rejection he had suffered; in this sense, the antisocial tendency emerges as a cry for help. Nevertheless, due to the good quality of her supportive environment and the therapeutic management offered, W. was able to make the gesture that Winnicott calls “growing downwards” and overcome the equivalence between abandoned child and abandoned older adult woman. The disturbance caused in her surroundings, the antisocial acts that were somehow welcomed by her family members (who at no time gave the impression that they would succumb to the attacks), the possibility of experiencing these on a concrete level produced, it seems, a new accommodation in her internal reality. Thus, now W. seems to live the vulgar rejection to which all older adults are subjected by society. With the assumption of ageing, W. has been able to accomplish the integration that is possible at this time of life, that is, to assimilate the losses, and start living within this new reality. I want to believe that, in this new meeting in which losses are acknowledged, W. will be able to live his condition of incompleteness within the referential of culture, sharing his condition with millions of other people in the same situation. The impossibility of enduring contact with rejection linked to the first year of life, caused by the horror that such contact would arouse, has to do with the fact that there was no one there, no human face that would even offer itself to be feared, hated, and repudiated.
In this article, based on the discussion of a clinical case, I tried to draw attention to the possibility of establishing a diagnostic distinction between what can be perceived as a manifestation of what I called mere ageing and the emergence of an antisocial tendency in maturity. The views of some authors regarding this period of life called maturity and the Winnicottian concept of antisocial tendency were brought to the discussion. In addition, bearing a critical importance in the material presented are the changes in the therapeutic approach needed to deal with older people with this type of problem. These include the role of the environment as a protective cover (insertion of the therapeutic companion - placement - and intervention in the family) and psychotherapy care with expanded setting to cope with the demand.