puspPsicologia USPPsicol. USP0103-65641678-5177Instituto de Psicologia da Universidade de São Paulo10.1590/0103-6564e20021100224ArtigoSou mãe: e agora? Vivências do puerpérioJe suis mère : et maintenant ? Expériences du post-partumSoy mamá: ¿y ahora? Vivencias del puerperio0000-0001-9475-8557CamposPaula Azevedo1*0000-0002-0564-7810Féres-CarneiroTerezinha1Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro, Departamento de Psicologia, Rio de Janeiro, RJ, BrasilPontifícia Universidade Católica do Rio de JaneiroDepartamento de PsicologiaRio de JaneiroRJBrasil
Endereço para correspondência: paulacamposrt@gmail.com05082021202132e200211211220201903202110042021Este é um artigo publicado em acesso aberto sob uma licença Creative CommonsResumo
O presente estudo é parte de uma pesquisa mais ampla sobre maternidade e cuidados na primeira infância, e tem como objetivo investigar como as mulheres vivenciam o puerpério atualmente. Para tanto, foi realizada uma pesquisa qualitativa, na qual foram entrevistadas dez mulheres das camadas médias da população carioca, atuantes profissionalmente, com idades entre 29 e 37 anos, casadas, legalmente ou não, heterossexuais primíparas e com o filho(a) entre 8 meses e 2 anos de idade. Os resultados foram analisados segundo o método de análise de conteúdo na sua vertente categorial. Para atingir os objetivos deste estudo, serão discutidas as seguintes categorias de análise: baby blues; rede de apoio; e a história não foi bem assim… Os resultados apontaram o puerpério como um período idealizado pelas mulheres, mas vivido com sofrimento e instabilidade emocional. Constatamos a importância da rede de apoio para a mãe e o bebê.
Résumé
La présente étude s’inscrit dans le cadre d’une recherche plus large sur la maternité et les soins de la petite enfance, et vise à examiner comment les femmes vivent actuellement le post-partum. Une recherche qualitative a été menée, au cours de laquelle dix femmes âgées de 29 à 37 ans, de la classe moyenne de Rio de Janeiro ont été interviewées. Elles étaient mariées (officiellement ou non), hétérosexuelles, primipares et avaient un enfant âgé de 8 mois à 2 ans. Les résultats ont été analysés selon la méthode d’analyse du contenu catégorique. Pour atteindre les objectifs de cette étude, les catégories d’analyse suivantes ont été discutées : baby blues ; réseau de soutien ; et « Cela ne s’est pas tout à fait passée comme-ça... ». Les résultats montrent que la période post-partum était idéalisée par les femmes, mais vécue avec souffrance et instabilité émotionnelle. Nous soulignons l’importance du réseau de soutien pour les mères et les enfants.
Resumen
El presente estudio forma parte de una investigación más amplia acerca de la maternidad y los cuidados en la primera infancia y tiene como objetivo investigar la forma en la que las mujeres viven el postparto en la actualidad. Por lo anterior, se llevó a cabo una investigación cualitativa, en la que fueron entrevistadas diez mujeres de clase media de la población de Río de Janeiro, activas profesionalmente, con edades entre los 29 y los 37 años, casadas legalmente o no, heterosexuales, primíparas y con hijo/a de entre 8 meses y 2 años de edad. Se analizaron los resultados según la técnica de análisis de contenido en su vertiente categorial. Para alcanzar los objetivos de este estudio, se discutirán las siguientes categorías de análisis: baby blues; red de apoyo; y la historia no era como la contaban.... Los resultados mostraron que el puerperio es un periodo idealizado por las mujeres, pero es vivido con sufrimiento e inestabilidad emocional. Se corroboró la importancia de la red de apoyo tanto para la madre como para el bebé.
Palavras-chave:maternidadepuerpériobaby bluesrede de apoioMots-clés :maternitépériode post-partumbaby bluesréseau de soutienPalabras clave:maternidadpuerperiobaby bluesred de apoyoIntrodução
A gravidez é considerada um período crítico de transição, biologicamente determinado, capaz de produzir um estado temporário de instabilidade emocional em virtude das mudanças no papel social e na identidade, além das adaptações interpessoais e intrapsíquicas que a mulher precisa fazer. Tal período se estende ao puerpério, que também comporta modificações fisiológicas, assim como mudanças na rotina e no relacionamento familiar (Maldonado, 2013). No pós-parto ocorre uma mudança de foco para o bebê, no entanto, a mãe ainda precisa de cuidado e amparo, devido à ansiedade que esse momento desperta na mulher. Costa (2018) aponta em seus resultados o sofrimento como sendo intrínseco ao puerpério e as mudanças corporais como importante fator dentre os que contribuem para esse estado das mães.
Nessa direção, a melancolia maternal parece estar associada a uma combinação de perdas e adaptações que a puérpera vivencia, como as mudanças no corpo, a experiência com o bebê real e não mais idealizado, e as próprias necessidades que não podem ser atendidas em razão das demandas do bebê (Sarmento & Letúbal, 2003). A depressão pós-parto pode ser conceituada como um espectro que engloba três categorias: melancolia maternal, conhecida na literatura americana como baby blues; depressão pós-parto (DPP); e psicose puerperal. O baby blues ocorre nos primeiros dias após o parto, dura em média entre uma e duas semanas, e acomete de 50% a 80% das mães (Bass & Bauer, 2018; Kible & Wells, 2019). Estudo realizado na Índia revelou que, das 64 mães puérperas participantes da pesquisa, 94% tiveram baby blues e somente 6% tiveram DPP (Jayasankari, Kirthika, Priya, & Varghese, 2018). Os sintomas podem incluir ansiedade, choro, apetite diminuído, exaustão, perda de interesse nas atividades habituais, mudanças de humor, tristeza, problemas no sono e preocupação. No entanto, mesmo tendo que lidar com esses sintomas, a mães que apresentam o quadro de baby blues não têm rejeição ao bebê, e o tratamento pode ser feito com apoio emocional (Bass & Bauer, 2018).
Já os sintomas da DPP são mais graves, persistem por mais de duas semanas e, normalmente, requerem intervenção médica. Eles incluem a perturbação do apetite, diminuição de energia, sentimento de desvalia ou culpa excessiva, sentimento de inadequação, rejeição ao bebê e ideação suicida (Sarmento & Letúbal, 2003). Em sua grande maioria, os sintomas da DPP são desenvolvidos nas quatro primeiras semanas após o parto, mas é possível ocorrerem nos 12 meses subsequentes ao parto (Davidson, 2016). A DPP acomete cerca de 15% das puérperas e a psicose puerperal cerca de 0,2% das mulheres (Degner, 2017).
A metanálise conduzida por Silva (2013) revelou uma prevalência maior de DPP em países em desenvolvimento. Esses dados vão ao encontro de estudos que evidenciam uma elevada relação da DPP com condições sociodemográficas desfavoráveis (Lima, Ravelli, Messias, & Skupien, 2016; Melo, 2011). Nessa direção, uma revisão sistemática sobre a magnitude da depressão pós-parto no Brasil identificou uma prevalência de cerca de 20% de DPP em unidades hospitalares terciárias, e 30 a 40% em unidades básicas de saúde (Lobato, Moraes & Reichenheim, 2011). Esses estudos apontam os agravos à saúde mental materna na esfera da saúde pública.
Em relação ao baby blues, devido à frequência mais alta dos casos, essa condição é considerada um estado fisiológico possivelmente associado a mudanças biológicas, sendo sua intensidade influenciada por fatores psicológicos. A baixa autoestima materna e altos níveis de estresse em relação aos cuidados com o bebê foram identificados como fatores significativos na intensidade do baby blues. Esse quadro parece ocorrer devido a uma crescente reação emocional a sentimentos agudos, que leva a uma labilidade afetiva e não a um estado de tristeza (M’baïlara et al., 2005), sendo descrito por algumas mulheres como uma “montanha-russa emocional” (Jayasankari et al., 2018).
Nenhuma intervenção isolada é apontada como capaz de controlar o desenvolvimento do baby blues, no entanto a rede de apoio é considerada um dos fatores de maior importância para a sua prevenção (Cardoso & Vivian, 2018; Cunha, Ricken, Lima, Gil & Cyrino, 2012; Davidson, 2016; Maliszewska, Świątkowska-Freund, Bidzan, & Preis, 2016). Nesse sentido, podemos afirmar que a presença de uma rede de apoio funciona como um dos fatores de proteção à maternidade. Não somente o apoio instrumental, mas afetivo, fornecendo encorajamento para a que a mulher se sinta autorizada em sua função materna (Theme Filha, Ayers, Gama & Carmo Leal, 2016). Outros aspectos citados na literatura podem prevenir o baby blues: acompanhamento psicológico (Manente & Rodrigues, 2016; Cunha et al., 2012); padrões regulares de sono (Davidson, 2016; Maliszewska et al., 2016); e atividade física, durante a gravidez e no período pós-parto (Kołomańska-Bogucka & Mazur-Bialy, 2019).
De acordo com Stern (1997), há inegável existência de aspectos psicobiológicos e, principalmente, hormonais, que predispõem de alguma forma a mãe a exercer a maternagem. No entanto a amplitude desse fenômeno, denominado por ele de constelação da maternidade, só pode ser contemplada à luz do contexto histórico e cultural em que a mãe está inserida. Desse modo, o autor descreve a constelação da maternidade, e seus temas relacionados, como um fenômeno observado no Ocidente, em sociedades pós-industriais, e não algo inato ou atemporal, sendo o aspecto sociocultural preponderante no desenrolar dessas influências psicobiológicas. O autor chama de constelação da maternidade a singular organização psíquica da mulher que se inaugura com a chegada do bebê, particularmente com o nascimento do primeiro filho. Essa nova organização psíquica é variável, podendo durar meses ou anos. Mas, mesmo sendo temporária, é considerada um construto psíquico independente, composto por novos desejos, medos, fantasias, sensibilidades e ações.
Dentre os fatores culturais de influência na constelação da maternidade Stern (1997) destaca: a valorização do bebê, seu desenvolvimento e bem-estar; a valorização do papel da mãe e a importância dada à sua responsabilidade em relação aos cuidados do bebê, mesmo que parte desse cuidado seja transferido a um terceiro; a expectativa de que o bebê seja desejado e que a mãe o ame; a expectativa de que haja um ambiente de apoio para que a mãe possa se dedicar ao bebê; e, por fim, a falta de um provimento social eficaz, capaz de preparar e dar apoio para que a mãe exerça o papel maternal.
Stern (1997) aponta quatro temas principais relacionados à constelação da maternidade. O primeiro é o tema vida-crescimento, em que a mãe se vê diante da situação inédita de manter o seu bebê vivo, proporcionando um crescimento saudável. Isso a fará questionar se é naturalmente dotada para isso, se como animal humano, após conquistar a sobrevivência individual e conseguir reproduzir, será capaz de fazer viver o seu bebê.
O segundo tema, o relacionar-se primário, refere-se ao envolvimento emocional da mãe com o bebê, no seu primeiro ano de vida, e engloba a constituição de laços de apego, proteção e regulação do bebê. Está relacionado fortemente à cultura, que nem sempre é consonante com as disposições da mãe, o que pode torná-la temerosa de sua capacidade de amar, de ser espontânea com o bebê, de relacionar-se com ele a ponto de identificar suas necessidades. Desse modo, pode-se questionar: será ela vazia, egoísta ou até mesmo deficiente?
Na linha dessas ideias, Badinter (1985) considera a maternidade particular à vivência de cada mulher e aos valores correspondentes ao momento histórico em que vive, e não inerente à sua natureza. Desse modo, afirma que as formas de maternagem são múltiplas e não podem ser contempladas de modo radical, no entanto ressalta que a grande maioria das mulheres se move entre opiniões que têm como base a noção do amor materno como inato, sem, contudo, se sentirem representadas por essa visão. De acordo com Azevedo e Arrais (2006), embora a experiência materna comporte oscilações, transformações e imperfeições, a visão romanceada de que a mãe não demonstra fragilidades, que possui uma vocação inata ao sacrifício, associada à incapacidade da mulher de corresponder a esse ideal, contribui para perturbações na vivência da maternidade, como é o caso da depressão pós-parto.
Com isso, podemos salientar a relevância do terceiro tema da constelação da maternidade que diz respeito à matriz de apoio, tão necessária, em vista da enorme demanda que não somente o filho, mas também a sociedade confere à mãe. Essa função foi, tradicionalmente, delegada ao universo feminino, nas figuras das parteiras, enfermeiras, avós, tias, irmãs e doulas. Os homens não eram incluídos na dinâmica de cuidados do bebê e da mãe e só mais recentemente passaram a ocupar um papel importante nessa função. Assim sendo, para que a mãe possa desempenhar as tarefas de manter vivo o bebê e de propiciar seu desenvolvimento psíquico-afetivo, a matriz de apoio tem dupla função: atender suas necessidades vitais, afastando-a temporariamente das obrigações do mundo externo; e prover apoio psicológico, dando acolhimento, valorizando-a, fazendo com que a ela se sinta apreciada e instruída (Stern, 1997).
O quarto e último tema, denominado “reorganização da identidade”, diz respeito à transformação na identidade de filha para mãe, ao se tornar genitora e introduzir uma nova geração. Essa reorganização da identidade conduz a uma nova distribuição de tempo e investimentos emocionais. Não é de se admirar que a nova mãe reative modelos positivos e negativos de maternagem, dado o contexto evocativo presente de intensa interação mãe/bebê, que irá convocar os esquemas de interação vivenciados com sua própria mãe. Nesse sentido, o nascimento do bebê mostra ser um período crítico também no desenvolvimento da mãe. Segundo Bowlby (1997), é provável que seja universal a ativação do comportamento de apego da mãe de um bebê pequeno, fazendo com que também as mães necessitem ser cuidadas e confortadas nesse momento. Nessa direção, a literatura vem apontando a importância de uma rede de apoio para as mães, o que sugere aumentar a sua responsividade à criança e trazer benefícios à família a curto e longo prazo (Goldstein, Diener, & Mangelsdorf,1996; Rapoport & Piccinini, 2006).
Com base em tais considerações, o presente estudo, que é parte de uma pesquisa mais ampla sobre maternidade e cuidados na primeira infância, tem o objetivo de investigar como as mulheres das camadas médias da população carioca vivenciam o puerpério atualmente.
Método
Foi realizada uma pesquisa de campo exploratória, utilizando uma metodologia qualitativa.
Participantes
Participaram da pesquisa dez mulheres das camadas médias da população, atuantes profissionalmente, com idades entre 29 e 37 anos, casadas, legalmente ou não, heterossexuais primíparas, com o filho entre 8 meses e 2 anos de idade, e residentes na cidade do Rio de Janeiro.
Dados das participantes, filhos(as) e seus cônjuges
Idade
Profissão
Sexo do bebê
Idade do bebê
Idade do marido
Profissão do marido
Mãe 1
29
Arquiteta
M
1a e 4m
34
Designer
Mãe 2
37
Jornalista
F
1a e 10m
38
Jornalista
Mãe 3
33
Servidora pública
M
1a e 7m
33
Empresário
Mãe 4
36
Produtora de teatro
F
1a e1m
42
Autônomo
Mãe 5
34
Atriz
F
2 anos
34
Músico
Mãe 6
30
Pedagoga
F
2 anos
32
Empresário
Mãe 7
37
Gerente de TI
F
1a e 5m
47
Diretor de TI
Mãe 8
37
Servidora pública
F
1a e7m
37
Analista de sistemas
Mãe 9
35
Médica
F
10m
36
Cirurgião
Mãe10
36
Publicitária
F
8m
34
Gestor de projetos
Notas: Idades em anos; a: anos; m: meses; M: masculino; F: feminino; TI: tecnologia da informação.
Instrumentos e procedimentos
Para a obtenção dos dados, foi realizada uma entrevista, com roteiro semiestruturado, contemplando os seguintes eixos temáticos: cuidados na primeira infância, dimensões da maternidade e conjugalidade. As participantes foram selecionadas a partir de contatos informais em diferentes redes de sociabilidade da pesquisadora. As entrevistas foram agendadas com antecedência, a partir da disponibilidade das participantes, tiveram duração média de uma hora, foram realizadas pela própria pesquisadora, gravadas em áudio e transcritas integralmente.
Procedimentos éticos
O projeto de pesquisa que deu origem a este estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética da universidade onde foi desenvolvido. Todas as participantes assinaram o termo de consentimento livre e esclarecido, concordando com a utilização dos dados coletados para fins de pesquisa e publicação científica, preservada a identidade delas e de suas famílias.
Análise dos dados
Os dados foram analisados por meio do método de análise de conteúdo, tal como proposto por Bardin (2011), em sua vertente categorial. As categorias foram criadas a partir das respostas com significados semelhantes entre si, seguindo o critério semântico de categorização. Do discurso das participantes emergiram várias categorias de análise. Para atingir os objetivos propostos neste estudo, serão apresentadas e discutidas as seguintes categorias de análise: sofrimentos do puerpério; rede de apoio; e a história não foi bem assim…
Resultados e discussãoBaby blues
Tornar-se mãe e dar vida a um bebê é um momento sensível, que implica uma série de transformações. As participantes definem o puerpério como um período de emoções intensas, ressaltando os sofrimentos vivenciados por elas.
Porque a gente deixa de ser quem a gente era assim, e aí é difícil porque tudo muda, o corpo muda, você olha pro espelho aí você vê um quadril mais largo, um peito maior, um tronco mais largo, você tá mais gorda do que você era, suas roupas não cabem mais, isso vem tudo junto, é… aí vem com a insegurança do seu casamento não ser mais o mesmo… Eu no começo, quando eu tive o baby blues, eu perguntava assim: Quando é que eu vou assistir televisão com o meu marido de novo… eu ficava super nervosa com isso porque eu pensava, gente… você fica com medo da sua relação não ser mais a mesma, do seu trabalho não ser mais o mesmo. (Mãe 9)
... ela depende da gente pra tudo, tudo, tudo, tudo, então vira um fardo no sentido assim o tempo todo é preenchido com essas atividades que é só pra criança, a gente se esquece por completo e a falta de uma noite de sono inteira, tudo isso estressa demais... Parece que a gente toma um caixote e não tá vendo a praia ... não consegue ainda visualizar com a cabeça pra fora do mar ... eu acho que tem muita preocupação, eu sou preocupada demais até hoje, mas é… do novo, o novo causa essa, né, essa… esse medo, eu já sou medrosa por natureza, mas assim quando envolve uma criança, né, nosso filho, eu fiquei assim paralisada ... eu chorava muito, eu chorei muito, muito, muito, muito… (Mãe 8)
De baby blues eu fiquei umas duas semanas. Fiquei de 15 a 20 dias, assim. Eu chorava por qualquer coisa, qualquer coisa. Era uma exaustão, uma exaustão muito grande, né? ... eu acho que o que eu mais senti, o que mais tive dificuldade foi a questão do sono, né? ... Eu lembro de ter sido, assim, bem punk... Eu não conseguia, eu não conseguia distinguir as sensações, as emoções, era tudo muito confuso, um tempo eu tava bem, logo depois eu já tava, sabe, triste, e aí era uma angústia muito grande. Então eu tinha uma dificuldade pra… pra verbalizar isso, não conseguia verbalizar, porque nem eu entendia o que eu tava sentindo. (Mãe 1)
... são muitas, muitas variáveis de sentimentos, são muitos sentimentos diferentes e picos de estresse e de relaxamento, de paz, de horror, de pânico, é uma esquizofrenia total… (Mãe 4)
Esse novo estado descrito pelas entrevistadas corrobora o que Stern (1997) nomeou de constelação da maternidade, originada pela chegada do bebê e formada por novas sensações, medos, anseios e fantasias. Nesse sentido, pode-se dizer que a mãe, de fato, reorganiza sua identidade, ao transpor o seu papel de filha para ocupar o papel de mãe e inaugurar uma nova geração. A mãe 9 expõe seus medos, inseguranças, e sua sensação de deixar de ser quem foi, com as mudanças no corpo, na rotina de trabalho e do casal; a mãe 8 acentua os esforços que a mãe precisa fazer em direção ao filho para atender suas demandas, redimensionando sua vida. Como foi ressaltado por Stern (1997) e por Maldonado (2013), essas transformações se mostram necessárias para que a mãe possa fazer um novo arranjo dos seus investimentos emocionais e da sua distribuição de energia, tempo e atividades. As experiências reveladas pelas entrevistadas, como a mudança de foco para o bebê, as mudanças no corpo e a dificuldade de encontrar espaço para as suas necessidades, se alinham à combinação de perdas e adaptações que a puérpera vivencia, apontada por Sarmento e Letúbal (2003) como características do baby blues.
As falas das mães demonstram que, dentre as vivências nas semanas subsequentes ao parto, destacam-se o choro, a falta de descanso e a instabilidade emocional. Esses dados estão consonantes com a literatura que afirma serem o choro repentino, a instabilidade de humor (Bass & Bauer, 2018; Davidson, 2016; M’baïlara et al., 2005) e má qualidade de sono (Bass & Bauer, 2018; Davidson, 2016; Maliszewska et al. 2016) os principais sintomas do baby blues. As participantes revelam mudanças repentinas de humor e grande conturbação interna: a mãe 8 diz ter se sentido “tomando um caixote na praia”, a mãe 1 declara que em um momento “chorava, aí depois eu ria. Era uma coisa, assim, muito louca” e a mãe 4 alude a uma “esquizofrenia total”. Com efeito, Jayasankari et al. (2018) mostram que o baby blues é referido por algumas mulheres como uma “montanha-russa emocional”. Esse estado é descrito na literatura como uma reação emocional a sentimentos intensos, que conduz a uma labilidade afetiva e não a um estado de tristeza (M’baïlara et al., 2005).
Nas falas a seguir, as mães revelam sentimentos de incapacidade e preocupação, mas ressaltam que não tiveram rejeição ao filho.
... o puerpério é um momento muito difícil, ... é difícil, emocionalmente se conectar e ter esses cuidados, né? ... eu acho que não existem sentimentos conhecidos, palavras que se… tem muito medo, né, de… existe muito medo, porque é um ser muito frágil, como assim eu sou capaz só porque eu carreguei ela na barriga, porque fui eu que fiz… é… muito medo de tá fazendo coisa errada. (Mãe 4)
Quando eu converso com pessoas assim mais especializadas, dizem que não foi uma depressão pós-parto porque em nenhum momento eu levei isso pra ela assim, eu não tinha rejeição à ela, eu não tinha raiva dela, nada disso, mas eu tive um baby bluezão assim [risos]… bem… e tinha sempre uma sensação disso assim… tinha uma sensação de que não era natural, não era pra eu ser mãe, porque aí eu comecei a entrar numa de… Caramba, se minha placenta não alimentou ela o suficiente, depois você não tem leite o suficiente, sabe? De repente não é do meu organismo pra ser mãe [se emociona], entrava nessa nóia, e eu acho que eu sempre tive uma coisa… Ih, tô me emocionando! Eu acho que eu sempre tive uma coisa certinha e nota 10 e então me dava uma sensação de tá falhando, de tá errando, de não tá no controle, eu acho que isso foi o mais difícil da maternidade. (Mãe 5)
Eu tive um baby bluezinho assim… uns oito dias só chorava assim, mas eu não negava ela nem nada, eu tinha uma hiper preocupação na verdade, eu achava que ela não tava respirando, eu achava que ela ia morrer. (Mãe 9)
Como podemos apreender das falas, as entrevistadas não deixaram de cuidar de seus filhos, mesmo diante de sentimentos conflituosos, como os de estar falhando e de não ser natural. As narrativas enfatizam, ao contrário, uma preocupação excessiva com o bebê e estresse emocional. Esses dados vão ao encontro dos resultados apresentados por M’baïlara et al. (2005), que evidenciam a baixa autoestima materna e altos níveis de estresse em relação aos cuidados com o bebê como aspectos significativos que contribuem para a intensidade do baby blues. Em outros estudos, as mães também apresentaram sentimentos de incapacidade e insegurança para assumir os cuidados do recém-nascido dentro do contexto de depressão pós-parto (Sousa et al., 2011; Strapasson & Nedel, 2010). Stern (1997) insere essas sensações no tema nomeado por ele de “vida-crescimento”, em que a mãe se vê como responsável por manter o seu bebê vivo, o que a faz questionar se é capaz e naturalmente dotada para isso. Cabe salientar, retomando dados da pesquisa de Bass & Bauer (2018), que as mulheres não deixam de exercer a maternagem em razão do baby blues e que o recurso para cuidar das mães pode ser o apoio emocional.
Rede de apoio
O nascimento de um bebê, devido à sua absoluta dependência no início da vida, exige cuidado e atenção em tempo integral, o que evidencia a importância de uma rede de apoio nesse momento. As mães salientam a necessidade de ajuda com o bebê e, principalmente, do apoio emocional da sua própria mãe para que elas também se sintam cuidadas.
É uma rede de apoio, que é fundamental, nunca imaginei que fosse tão fundamental... Minha mãe ficou todos os dias comigo até os oito meses do Antônio... Quando o bebê nasce, você precisa da sua mãe, você só quer sua mãe, você não quer mais ninguém, você não quer ver mais ninguém, você não quer nem ver o bebê, você só quer a sua mãe. Assim, eu senti isso. Mãe, não sei o que fazer, tô perdida... Aí minha mãe tinha falado: Não, eu vou com você. Ela tá vindo até agora de novo, vai ficar mais quatro meses aqui, porque ela me dá apoio. (Mãe 1)
... se não fosse, por exemplo, a minha mãe, minha mãe ficou um mês aqui comigo… eu chorava horrores assim, não de tristeza não, eu chorava até quando tava feliz, eu chorava o tempo inteiro, você falava bom dia comigo eu já tava chorando, então é muita emoção junta, misturada... Minha mãe ficou um mês comigo ... eu falo assim que todo mundo tem que ter a sua mãe um tempo logo depois, porque todo mundo só quer saber do bebê e aí você fica lá, largada naquele turbilhão de emoções assim, sofrendo lá sozinha e aí a única pessoa que vai lembrar de dar comida, de botar você pra tomar banho, de fazer um carinho, de te dar um colo é sua mãe, então isso foi muito importante, minha mãe ter ficado aqui foi fundamental. (Mãe 9)
A necessidade de ser apoiada pela própria mãe corrobora pesquisa realizada por Lopes, Prochnow e Piccinini (2010) a qual aponta que, embora a importância do parceiro seja significativa para as mulheres, o destaque maior é dado ao apoio das figuras femininas, especialmente da mãe. Todavia, na contramão desses resultados, outros estudos mostram que as mães mencionam o apoio do companheiro como o mais importante (Dessen & Braz, 2000; Zanatta, Pereira, & Alves, 2017). A fala da mãe 1 demonstra a sensação de estar perdida e precisar de amparo e orientação; a mãe 9 relata a necessidade de se sentir cuidada. Esses dados se alinham às postulações de Bowlby (1997) e Stern (1997), que apontam que a rede de apoio é de extrema importância, não somente no auxílio aos cuidados com a criança, mas, principalmente, no acolhimento à mãe, nas suas necessidades de se sentir cuidada, valorizada e instruída. Nessa direção, Theme Filha et al. (2016) sinalizam que a presença de uma rede de apoio é um fator de proteção à maternidade, tanto o apoio instrumental quanto o afetivo, encorajando a mãe para que ela se sinta autorizada em sua função materna, além de ser considerada um dos fatores de maior importância para a prevenção da depressão pós-parto (Cardoso & Vivian, 2018; Cunha et al., 2012; Davidson, 2016; Maliszewska et al. 2016). Ademais, a rede de apoio aumenta a responsividade da mãe à criança e promove benefícios à família (Goldstein et al.,1996; Rapoport & Piccinini, 2006).
A mãe 1 acrescenta a culpa que sentia por querer ser cuidada em um momento em que deveria estar apta a cuidar.
Eu me sentia superfeliz, mas eu também me sentia precisando de cuidado, falava: Cara, eu também quero ser cuidada. Que nem eu tô cuidando dele, eu quero que alguém cuide de mim. E eu não conseguia dizer isso, eu ficava… Eu não conseguia dizer isso pra minha mãe… Falar “Mãe, faz isso pra mim?”. Eu não conseguia, eu chorava, ficava aflita e por mais que eu tivesse essa rede de apoio, eu era muito controladora de… Não, eu que tenho que fazer as coisas do A., ele é meu filho. Eu que tenho que assumir isso, mais ninguém... Porque eu acho que sentia culpa, não posso tá me sentindo agora num momento, eu tenho uma criança pra cuidar, como eu quero ser cuidada? Eu acho, eu imagino que eu estivesse sentindo uma culpa. (Mãe 1)
Podemos observar na fala anterior a crença de que o cuidado do filho é responsabilidade da mãe e como essa crença se desdobra em angústias pelo embate entre o que a mãe 1 acredita ser o seu papel, ou seja, ser a única cuidadora do filho, e as sensações experienciadas, contraditoriamente: desejar receber ajuda e cuidado. Como vimos, esse novo contexto que se insere com a chegada do bebê pode ativar medos na mulher, não só sobre a sua capacidade de permitir e manter uma rede de apoio, mas também sobre a possibilidade de ser julgada e criticada em seu desempenho como mãe (Stern, 1997). Historicamente, a valorização do papel da mãe e a relevância dada à sua responsabilidade em relação aos cuidados do bebê, agregam sentimento de culpa em relação às exigências sociais do seu papel (Moura & Araújo, 2004). Assim, a mãe que se considera a única responsável pelos cuidados com o filho tende a apresentar sentimentos de ansiedade e insatisfação, como ressaltado por Beltrame e Donelli (2012).
A história não foi bem assim…
Nas narrativas a seguir, notam-se certo desconforto e culpa ante o fato de não terem, imediatamente após o parto, experimentado o sentimento de amor materno.
Foi assim, foi uma relação, né, minha com o Antônio, que a gente foi construindo dia após dia, se conhecendo… e o meu amor foi crescendo aí, não tive aquele amor. Falei: Caramba! É o amor da minha vida! Não tive isso ... eu não tive aquele amor à primeira vista, e eu senti uma culpa muito grande por isso, falando: Gente, eu não amo esse bebezinho mais que tudo. Eu amo o meu marido mais que ele, eu amo a minha mãe mais do que amo ele e foi, foi um processo até eu entender isso. (Mãe 1)
... eu romantizei achando que assim, que ela ia nascer de parto normal e que ia vir pro meu colo, e que eu ia olhar pra aquela criança e falar assim: Ah! Aí vinham aquelas florzinhas no meu coração, né, aquela borboletinha no estômago, sei lá o que, e não foi nada disso, não foi nada disso, entendeu? Primeira decepção ... a gente já se sente culpada naquele momento ... então alguém podia falar: Fica tranquila, quando nascer o alívio vai ser muito maior do que simplesmente aquele sentimento de amor, entendeu? Tá tudo bem, no primeiro momento você não vai amar o seu bichinho, você só vai ter o sentimento de cuidar e tá ok porque é isso, o amor vai construindo, aí cada dia que você olha, você fala “Ai que coisa fofa, aí você vai amando, vai amando, vai amando, esse amor vai existir, fica tranquila… ninguém fala isso, aí a gente se cobra o tempo todo”. (Mãe 7)
Estes relatos corroboram a tese de Badinter (1985), que analisa o amor materno como um sentimento construído e não inato e atemporal. A partir de uma ampla pesquisa, a autora encontra ao longo da história uma multiplicidade de sentidos atribuídos à maternidade e de vivências da mulher no papel de mãe, o que a faz descortinar o que nomeia de “o mito do amor materno”. Para ela, o sentimento de amar o filho(a) é adquirido pela convivência e pelos cuidados dispensados, que se desenvolvem com o tempo. Nesse sentido, os modos e representações da maternidade têm relação com os mais variados contextos e períodos, e com os desdobramentos da vida de cada mulher, não podendo o amor materno ser uma universalidade, nem ser associado ao instinto feminino. Stern (1997) ressalta o tema do envolvimento emocional da mãe com o bebê, que ele chama de “relacionar-se primário”, como fortemente definido pela cultura. Desse modo, quando as disposições da mãe não encontram ressonância no seu meio social, ela pode se sentir fragilizada, defeituosa, não-natural e questionar-se sobre sua capacidade de amar.
Considerações finais
A vivência do puerpério tem se mostrado conflituosa, em decorrência das já mencionadas mudanças intrapsíquicas e interpessoais que a mulher necessita atravessar nesse período. Nas falas das participantes, podemos perceber o sofrimento associado a esse momento, em que a mulher se vê diante do dilema de precisar cuidar, enquanto se sente frágil e também precisa de auxílio.
No âmbito dessas considerações, analisamos, dentro do espectro da depressão pós-parto, como o baby blues afetou as participantes, repercutindo em grande instabilidade emocional e dificuldade de manejar tal labilidade no período de maior demanda do bebê. Nesse sentido, esta pesquisa evidenciou a necessidade de maior conscientização sobre o baby blues, o que poderá contribuir para que as mulheres vivenciem essa condição sem se sentirem anormais em virtude de seus sintomas. Tal conscientização é muito importante, visto que a maior parte das entrevistadas mencionou quão despreparadas estavam para os sentimentos que as acometeram no puerpério.
Observamos, também, associada à carência de informação sobre estas vivências, como a idealização desse período contribuiu para aumentar o sofrimento na passagem pelo puerpério. Percebemos que a visão romantizada sobre o amor materno repercute em culpas, frustrações e sentimentos de inadequação, por não corresponderem a esse ideal.
Ademais, o nascimento do primeiro filho instaura um novo contexto familiar, com novas demandas, o que requer maior apoio. A rede familiar, especialmente a mãe da mãe, foi considerada por nossas participantes fator preponderante para o bem-estar e acolhimento materno. Além de se sentirem extremamente fragilizadas, ainda enfrentam a dificuldade de permitirem ajuda em um período em que se espera que estejam plenamente aptas a cuidar.
É importante salientar, ainda, que o puerpério também é vivenciado pelo parceiro (Degner, 2017; Sarmento & Letúbal, 2003), o que nos leva a considerar a relevância de estudos que investiguem os estados provocados no homem por esse período e os conflitos relacionados ao tema. Nosso objetivo centrou-se nas questões do puerpério materno, todavia, sabemos da importância de incluir o papel do pai nessa discussão. Sugerimos estudos futuros que aprofundem as questões relativas às interações triádicas, pai, mãe e filho(a), no período do puerpério e as influências destas nos estados emocionais de ambos os membros do casal.
Por fim, ressaltamos, em vista da alta correlação entre depressão pregressa e DPP (Arrais & Araujo, 2017; Hartmann, Mendoza-Sassi, & Cesar, 2017), a importância de investigar também a existência de episódio de depressão anterior à gravidez. Além disso, consideramos a pertinência de incluir a aplicação de instrumentos, cujos resultados apontem indícios de DPP, que possam influenciar as respostas das participantes.
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Correspondence address: paulacamposrt@gmail.comAbstract
Our study is part of a broader research on maternity and early childhood care. It aims to investigate how women experience their postpartum period today. Qualitative research was conducted for such purpose, and ten middle-class women from Rio de Janeiro were interviewed. The women were professionally active, aged between 29 and 37 years, married (formally or otherwise), primiparous, heterosexual, and had a child aged between eight months and two years old. The results were analyzed according to the content analysis method and its categorical aspect. To achieve the goals of this study, we discussed the following analysis categories: baby blues; support network; and The story was not quite like that... The results showed that women idealize the postpartum period, actually experiencing distress and emotional instability. We emphasize the importance of the support network for both mothers and their children.
Pregnancy is considered a critical transition period, biologically determined, capable of producing a temporary state of emotional instability due to changes in social role and identity, in addition to the interpersonal and intrapsychic adaptations that women need to make. This period extends to the puerperium, including physiological and routine, and family relationships changes (Maldonado, 2013). In the postpartum, there is a change of focus for the baby. However, the mother still needs care and support due to the anxiety that this moment arouses in the woman. Costa (2018) points out the suffering as intrinsic to the puerperium and body changes as an important factor among those who contribute to this state of mothers.
In this sense, maternal melancholy seems to be associated with a combination of losses and adaptations that the puerperal woman experiences, such as changes in the body, the experience with the real and no longer idealized baby, and the very needs that cannot be met due to the baby’s demands (Sarmento & Letúbal, 2003). Postpartum depression can be conceptualized as a spectrum encompassing three categories: maternal melancholy, known in the American literature as baby blues; postpartum depression (PPD); and puerperal psychosis. Baby blues occur in the first days after delivery, lasts on average between one and two weeks, and affects 50% to 80% of mothers (Bass & Bauer, 2018; Kible & Wells, 2019). A study carried out in India revealed that, of the 64 puerperal mothers participating in the research, 94% had baby blues, and only 6% had DPP (Jayasankari, Kirthika, Priya, & Varghese, 2018). Symptoms may include anxiety, crying, decreased appetite, exhaustion, loss of interest in usual activities, mood swings, sadness, sleep problems, and worry. However, even having to deal with these symptoms, mothers with baby blues do not have a baby rejection, and treatment can be done with emotional support (Bass & Bauer, 2018).
The symptoms of PPD are more severe, persist for more than two weeks, and usually require medical intervention. They include disturbed appetite, decreased energy, feeling of worthlessness or excessive guilt, inadequacy, rejection of the infant, and suicidal ideation (Sarmento & Letúbal, 2003). Most of the symptoms of PPD develop in the first four weeks after delivery, but it is possible to occur in the 12 months following childbirth (Davidson, 2016). PPD affects about 15% of puerperal women, and puerperal psychosis about 0.2% of women (Degner, 2017).
The meta-analysis conducted by Silva (2013) revealed a higher prevalence of PPD in developing countries. These data are in line with studies that show a high relationship between PPD and unfavorable sociodemographic conditions (Lima, Ravelli, Messias, & Skupien, 2016; Melo, 2011). In this direction, a systematic review on the magnitude of postpartum depression in Brazil identified a prevalence of about 20% of PPD in tertiary hospital units and 30 to 40% in basic health units (Lobato, Moraes & Reichenheim, 2011). These studies point out the damage to maternal mental health in the sphere of public health.
About the baby blues, due to the higher frequency of cases, this condition is considered a physiological state possibly associated with biological changes. Moreover, psychological factors influence its intensity. Low maternal self-esteem and high levels of stress concerning baby care were identified as significant factors in the power of the baby blues. This situation seems to occur due to a growing emotional reaction to acute feelings, which leads to affective lability and not to a state of sadness (M’baïlara et al., 2005), being described by some women as an “emotional roller coaster” (Jayasankari et al., 2018).
No isolated intervention is identified as capable of controlling the development of the baby blues. However, the support network is considered one of the most important factors for its prevention (Cardoso & Vivian, 2018; Cunha, Ricken, Lima, Gil & Cyrino, 2012; Davidson, 2016; Maliszewska, Świątkowska-Freund, Bidzan, & Preis, 2016). In this sense, we can affirm that a support network works as one of the factors that protect maternity. Not only the instrumental support but also the affective, encouraging one, so that women feel empowered in their maternal role (Theme Filha, Ayers, Gama & Carmo Leal, 2016). Other aspects mentioned in the literature can prevent the baby blues: psychological monitoring (Manente & Rodrigues, 2016; Cunha et al., 2012); regular sleep cycle patterns (Davidson, 2016; Maliszewska et al., 2016); and physical activity during pregnancy and in the postpartum period (Kołomańska-Bogucka & Mazur-Bialy, 2019).
According to Stern (1997), there is an undeniable existence of psychobiological and, mainly, hormonal aspects, which predispose the mother to exercise mothering somehow. However, the extent of this phenomenon, which he called the motherhood constellation, can only be contemplated in light of the historical and cultural context in which the mother is inserted. In this way, the author describes the motherhood constellation and its related themes as a phenomenon observed in the West, post-industrial societies, and not innate or timeless. The socio-cultural aspect is predominant in the development of these psychobiological influences. The author calls the motherhood constellation the unique psychic organization of the woman that opens with the baby’s arrival, particularly with the first child’s birth. This new psychic organization is variable and can last for months or years. But, even though it is temporary, it is considered an independent psychic construct, composed of new desires, fears, fantasies, sensitivities, and actions.
Among the cultural influence factors in motherhood constellation, Stern (1997) highlights the valorization of the baby, its development and well-being; the appreciation of the mother’s role and the importance given to her responsibility with the baby’s care, even if part of that care is transferred to a third party; the expectation that the baby will be desired and that the mother will love him/her; the expectation that there is a supportive environment so that the mother can dedicate herself to the baby; and, finally, the lack of an effective social provision, capable of preparing and providing support for the mother to exercise the maternal role.
Stern (1997) points out four main themes related to the motherhood constellation. The first is the life-growth theme, in which the mother is faced with the unprecedented situation of keeping her baby alive, providing healthy growth. This will make her question whether she is naturally gifted for this, whether as a human animal, after achieving individual survival and being able to reproduce, she will keep her baby alive.
The second theme, the primary relationship, refers to the emotional involvement of the mother with the baby in his/her first year of life and encompasses the bonding, protection, and regulation of the baby. It is strongly related to culture, which is not always in line with the mother’s dispositions, making her fearful of her ability to love, be spontaneous with her baby, and relate to him/her to identify her needs. Thus, one can ask: is she empty, selfish, or even deficient?
In line with these ideas, Badinter (1985) considers motherhood particular to each woman’s experience and values corresponding to the historical moment in which she lives and not inherent to her nature. Thus, Badinter (1985) affirms that the forms of mothering are multiple and cannot be contemplated radically. Nevertheless, he emphasizes that the vast majority of women move between opinions based on the notion of maternal love as innate, without, however, feel represented by that vision. According to Azevedo and Arrais (2006), although the maternal experience involves fluctuations, transformations, and imperfections, the romanticized view that the mother does not show weaknesses, that she has an innate vocation to sacrifice, associated with the woman’s inability to correspond to this ideal, contributes to disturbances in the experience of motherhood, as is the case of postpartum depression.
With this, we can emphasize the relevance of the third theme of the motherhood constellation: the support network. Due to the enormous demand that the child and society confer to the mother, it is necessary. This function has traditionally been delegated to the female universe, in the figures of midwives, nurses, grandparents, aunts, sisters, and doulas. Baby and mother care dynamics did not include men, and only recently have they taken on an important role in this function. Therefore, for the mother to perform the tasks of keeping the baby alive and promoting her psychic-affective development, the support network has a dual role: to attend to her vital needs, temporarily removing her from the obligations of the external world; and providing psychological support, welcoming, valuing it, making her feel appreciated and instructed (Stern, 1997).
The fourth and final theme, called “reorganization of identity,” concerns the transformation in identity from daughter to mother by becoming a parent and introducing a new generation. This reorganization of identity leads to further time and emotional investments. It is not surprising that the new mother reactivates positive and negative models of motherhood, given the present evocative context of intense mother/baby interaction, which will summon the interaction schemes experienced with her own mother. In this sense, the baby’s birth proves to be a critical period also in the mother’s development. According to Bowlby (1997), activation of the attachment behavior of a baby’s mother is likely to be universal, making mothers also need to be cared for and comforted at that time. In this direction, the literature has pointed out the importance of a support network for mothers. It suggests increasing their responsiveness to the child and bringing benefits to the family in the short and long term (Goldstein, Diener, & Mangelsdorf, 1996; Rapoport & Piccinini, 2006).
Based on these considerations, the present study, which is part of broader research on motherhood and early childhood care, investigates how women from the middle classes of the Rio de Janeiro population currently experience the puerperium.
Method
Exploratory field research was carried out using a qualitative methodology.
Participants
We researched ten women from the middle class of the population, professionally active, aged between 29 and 37 years, married, legally or not, primiparous heterosexuals, having children between 8 months and 2 years old, and living in the city Rio de Janeiro.
Data of the participants, children, and their spouses
Age
Profession
Gender of the baby
Baby age
Husband’s age
Husband’s profession
Mother 1
29
Architect
M
1y 4m
34
Designer
Mother 2
37
Journalist
F
1y 10m
38
Journalist
Mother 3
33
Public Servant
M
1y 7m
33
Businessman
Mother 4
36
Theater producer
F
1y 1m:
42
Self-employed
Mother 5
34
Actress
F
2 years
34
Musician
Mother 6
30
Pedagogue
F
2 years
32
Businessman
Mother 7
37
IT Manager
F
1y 5m
47
IT Manager
Mother 8
37
Public Servant
F
1y 7m:
37
Computer Systems Analyst
Mother 9
35
Physician
F
10m
36
Surgeon
Mother 10:
36
Advertiser
F
8m
34
Project Manager
Legend: Ages in years; y: years; m: months; M: male; F: female; IT: Information Technology
Methods
An interview was carried out to obtain the data, with a semi-structured script, covering the following thematic axes: early childhood care, dimensions of motherhood, and conjugality. The participants were selected from informal contacts in the researcher’s different social networks. The interviews were scheduled in advance, based on the availability of the participants, lasted an average of one hour, were carried out by the researcher herself, recorded, and transcribed in full.
Ethical procedures
The research project that gave rise to this study was approved by the university’s Ethics Committee, where it was developed. All participants signed an informed consent form, agreeing to have the data collected used for research and scientific publication purposes, preserving their identity and that of their families.
Analysis of the data
The data were analyzed using the content analysis method proposed by Bardin (2011) in its categorical aspect. The categories were created from the answers with similar meanings, following the semantic criteria of categorization. Several categories of analysis emerged from the participants’ discourse. To achieve the objectives proposed in this study, the following categories of analysis will be presented and discussed: postpartum sufferings; support network; and the story was not quite like that...
Results and discussionBaby blues
Becoming a mother and giving life to a baby is a sensitive moment, implying a series of transformations. The participants define the puerperium as a period of intense emotions, highlighting the sufferings experienced by them.
Because we cease to be who we were, and then it is difficult because everything changes, the body changes, you look in the mirror, then you see a broader hip, a larger breast, a broader torso, you are fatter than you were, your clothes don’t fit anymore, it all comes together, yeah… here comes the insecurity of your marriage not being the same anymore… In the beginning, when I had the baby blues, I asked this: When will I watch television with my husband again… I was super nervous about it because I thought, guys… you are afraid that your relationship will not be the same, that your job will not be the same. (Mother 9)
... she depends on us for everything, everything, everything, everything, so it becomes a burden in the sense that all the time it is filled with these activities that are only for children, we forget ourselves completely. And the lack of a full night’s sleep, all of this is too stressful... It seems that we get pulled under by a wave and don’t see the beach...we still can’t see with our heads out of the sea ... I think there is a lot of concern, I am too worried to this day, but it is… again, something new causes this, you know, this… this fear, I am already fearful by nature, but like this when it involves a child, you know, our child, I was so paralyzed ... I cried a lot, I cried a lot, a lot, a lot, a lot… (Mother 8)
I had baby blues for about two weeks. I stayed for 15 to 20 days like this. I cried for anything, anything. It was exhaustion, great exhaustion, you know... I guess what I felt, the most difficult thing was sleeping, you know... I remember it was, like, pretty hard... I couldn’t. I couldn’t distinguish the sensations, the emotions; it was all very confusing. I was fine for a while, right after that I was, you know, sad, and then it was very distressing. So I had a hard time… verbalizing it; I couldn’t verbalize it because even I didn’t understand what I was feeling. (Mother 1)
... there are many, many variables of feelings; there are many different feelings and peaks of stress and relaxation, peace, horror, panic, it is total schizophrenia… (Mother 4)
This new state described by the interviewees corroborates what Stern (1997) called the motherhood constellation, originated by the baby’s arrival and formed by new sensations, fears, yearnings, and fantasies. In this sense, it can be said that the mother, in fact, reorganizes her identity by transposing her role as daughter to occupy the position of mother and inaugurate a new generation. Mother 9 exposes her fears, insecurities, and her feeling of ceasing to be who she was, with changes in the body, in the work routine, and the marriage; mother 8 emphasizes the efforts that the mother needs to make towards the child to meet its demands, resizing her life. As was pointed out by Stern (1997) and Maldonado (2013), these transformations are necessary for the mother to make a new arrangement of her emotional investments and distribution of energy, time, and activities. The experiences revealed by the interviewees, such as change of focus for the baby, changes in the body, and difficulty of finding space for their needs, are in line with the combination of losses and adaptations that the puerperal woman experiences, pointed out by Sarmento and Letúbal (2003 ) as characteristics of the baby blues.
The mothers’ statements demonstrate that among the experiences in the weeks after delivery, crying, lack of rest, and emotional instability stand out. These data converge with the literature that claims to be sudden crying, mood instability (Bass & Bauer, 2018; Davidson, 2016; M’baïlara et al., 2005), and poor sleep quality (Bass & Bauer, 2018; Davidson, 2016; Maliszewska et al. 2016) the main symptoms of the baby blues. In addition, the participants reveal sudden changes in mood and great internal turmoil: mother 8 says she felt “ getting pulled under by a wave,” mother 1 states that in a moment “I cried, then I laughed. It was something, like, very crazy” and mother 4 alludes to “total schizophrenia.” Indeed, Jayasankari et al. (2018) show that the baby blues is referred to by some women as an “emotional roller coaster.” This state is described in the literature as an emotional reaction to intense feelings, which leads to affective lability and not to a state of sadness (M’baïlara et al., 2005).
In the speeches below, the mothers reveal incapacity and concern but emphasize that they did reject the child.
... the puerperium is a very difficult time ... It is emotionally difficult to connect and have all these cares, you know… I think there are no known feelings, words that are… you are so afraid, you know, of… there is a lot of fear because it is a very fragile being. How can I do it just because I carried her in the belly because I did it… it is… you are so afraid of doing the wrong thing. (Mother 4)
When I talk to more specialized people, they say it wasn’t postpartum depression because at no time did I take it to her like that, I didn’t reject her, I was not angry with her, nothing like that, but I had a huge baby blues you know [laughs]… well… and I always had a feeling of it you know… I had a feeling that it wasn’t natural. I wasn’t supposed to be a mother, because then I started to get into one of… Damn, if my placenta didn’t feed her enough, then you don’t have enough milk, you know? Maybe my organism is not prepared to be a mother [gets emotional], I got into this paranoia, and I think I always had something… Gee, I’m getting emotional! I guess I always was neat and good at things, and then it gave me a feeling of failing, making mistakes, and not being in control. I think that was the most difficult thing about motherhood. (Mother 5)
I had a small baby blues, you know… about eight days I just cried, but I didn’t deny her or anything, I had a hyper concern actually, I thought she wasn’t breathing, I thought she was going to die. (Mother 9)
As we can learn from the speeches, the interviewees did not stop taking care of their children, even in the face of conflicting feelings, such as failure and not being natural. On the contrary, the narratives emphasize excessive concern for the baby and emotional stress. These data converge with the results presented by M’baïlara et al. (2005), who show low maternal self-esteem and high levels of stress concerning baby care as significant aspects that contribute to the intensity of the baby blues. In other studies, mothers also showed feelings of inability and insecurity to take care of the newborn within the context of postpartum depression (Sousa et al., 2011; Strapasson & Nedel, 2010). Stern (1997) inserts these sensations in the theme he calls “life-growth,” The mother sees herself as responsible for keeping her baby alive, which makes her question whether she is capable and naturally gifted for this. Using data from the research by Bass & Bauer (2018), it is worth noting that women do not stop exercising motherhood due to the baby blues and that the resource for caring for mothers can be emotional support.
Support Network
Due to its absolute dependence at the beginning of life, the birth of a baby requires full-time care and attention, highlighting the importance of a support network. Mothers stress the need for help with the baby and, mainly, for the emotional support of their own mother so that they also feel cared for.
It is a support network, which is fundamental. I never imagined it was so fundamental... My mother stayed with me until Antônio was 8 months old... When the baby is born, you need your mother. You just want your mother. You don’t want anyone else. You don’t want to see anyone else. You don’t even want to see the baby. You just want your mother. So, I felt it. Mom, I don’t know what to do, I’m lost... My mother said: No, I’ll come with you. She’s coming again. She’ll be here for four months more because she gives me support. (Mother 1)
... if it weren’t, for example, my mother, my mother stayed here with me for a month… I cried like hell, not with sadness, I cried even when I was happy, I cried all the time, you said good morning, and I was already crying, so there is a lot of emotion together, mixed... My mother stayed with me for one month ... I say everyone has to have their mother a while after because everyone just wants to know about the baby. Then you stay there, left in that whirlwind of emotions, you know, suffering there alone and then the only person who will remember giving you food, putting you in the shower, hugging you, giving you a lap is your mother, so that was very important, my mother staying here was fundamental. (Mother 9)
The need to be supported by their own mother corroborates research carried out by Lopes, Prochnow, and Piccinini (2010), which points out that, although the importance of the partner is significant for women, the greatest emphasis is given to the support of female figures, especially of the mother. However, contrary to these results, other studies show that mothers mention partner support as the most important (Dessen & Braz, 2000; Zanatta, Pereira, & Alves, 2017). Mother 1’s speech demonstrates the feeling of being lost and needing support and guidance; mother 9 reports the need to feel cared for. These data are in line with the postulations of Bowlby (1997) and Stern (1997), who point out that the support network is extremely important, not only in helping to care for the child but mainly in welcoming the mother, in her needs to feel cared for, valued and educated. In this direction, Theme Filha et al. (2016) indicate that the presence of a support network is a protective factor for motherhood, both instrumental and affective support, encouraging the mother to feel empowered in her maternal role, in addition to being considered one of the factors of greater importance for the prevention of postpartum depression (Cardoso & Vivian, 2018; Cunha et al., 2012; Davidson, 2016; Maliszewska et al. 2016). In addition, the support network increases the responsiveness of the mother to the child and promotes benefits to the family (Goldstein et al., 1996; Rapoport & Piccinini, 2006).
Mother 1 adds the guilt she felt for wanting to be cared for when she should be able to care.
I felt super happy, but I also felt in need of being cared for. I said: Dude, I also want to be taken care of. I’m not even taking care of him. I want someone to take care of me. And I couldn’t say it. I was… I couldn’t say it to my mom… Saying “Mom, do this to me?” I couldn’t do it, I cried, I was distressed, and as much as I had this support network, I was very controlling of… No, I have to do A.’s things. He is my son. I have to do this, no one else... Because I think I felt guilty. I can’t feel it right now. I have a child to take care of. How can I want to be cared for? I guess, I imagine I was feeling guilty. (Mother 1)
We can observe in the previous speech the belief that taking care of the child is the mother’s responsibility and how this belief results in anguish due to the clash between what mother 1 believes to be her role, that is, being the child’s only caregiver, and the sensations contradictorily experienced: wanting to receive help and care. As we have seen, this new context inserted with the baby’s arrival can activate fears in the woman, not only about her ability to allow and maintain a support network but also about the possibility of being judged and criticized in her performance as a mother (Stern, 1997). Historically, the valorization of the mother’s role and the relevance given to her responsibility with the baby’s care add feelings of guilt concerning the social demands of her role (Moura & Araújo, 2004). Thus, the mother who considers herself the only one responsible for caring for her child tends to experience feelings of anxiety and dissatisfaction, as highlighted by Beltrame and Donelli (2012).
The story was not quite like that...
Nas narrativas a seguir, notam-se certo desconforto e culpa ante o fato de não terem, imediatamente após o parto, experimentado o sentimento de amor materno.
It was like, a relationship, you know, Antônio and I, that we started building day after day, getting to know each other… and my love grew there, I didn’t have that love. I said: Damn! It’s the love of my life! I didn’t have that... I didn’t feel that love at first sight, and I felt very guilty for that, saying: Guys, I don’t love this baby more than anything. I love my husband more than I love this baby, I love my mother more than I love him, and it was, it was a process until I understood that. (Mother 1)
... I romanticized thinking that, you know, she would be born by normal birth and she was going to come to my lap, and that I was going to look at that child and say like this: Ah! There came those little flowers in my heart, you know, that little butterfly in the stomach, whatever, and it was nothing like that, it was nothing like that, you know? First disappointment ... we already feel guilty at that moment ... then someone could say: Stay calm, when the baby is born, the relief will be much greater than just that feeling of love, understand? It’s ok. At first, you will not love your baby, you will just have the feeling of caring, and it’s ok because that’s it, love is built day by day. Every day you look, you say, “Oh, that’s cute, then you go on loving, you go on loving, you go on loving, that love will exist, stay calm… nobody says that. Then we are hard ourselves all the time”. (Mother 7)
These reports corroborate Badinter’s (1985) thesis, which analyzes maternal love as a constructed and not innate and timeless feeling. Through extensive research, the author has found throughout history a multiplicity of meanings attributed to motherhood and women’s experiences in the role of mother, which makes her discover what she calls “the myth of maternal love”. For her, the feeling of loving the child is acquired by living together and by the care provided, which develops over time. In this sense, the modes and representations of motherhood are related to the most varied contexts and periods and to the unfolding of each woman’s life. Moreover, maternal love cannot be a universality or associated with the feminine instinct. Stern (1997) highlights the theme of the mother’s emotional involvement with the baby, which he calls “primary relationship”, as strongly defined by culture. Thus, when the mother’s dispositions do not find resonance in her social environment, she may feel fragile, defective, unnatural, and question her ability to love.
Final considerations
The puerperium experience has proved to be conflicting due to the already mentioned intrapsychic and interpersonal changes women need to go through during this period. In the participants’ speeches, we can perceive the suffering associated with this moment, in which the woman is faced with the dilemma of needing to take care while she feels fragile and needs help.
Within the scope of these considerations and of the spectrum of postpartum depression, we analyzed how the baby blues affected the participants, reflecting on great emotional instability and difficulty managing such lability during the period of greatest demand of the baby. In this sense, this research highlighted the need for greater awareness of baby blues, contributing to women who experience this condition without feeling abnormal due to their symptoms. Such understanding is very important since most interviewees mentioned how unprepared they were for the feelings that affected them in the puerperium.
We also observed, associated with the lack of information about these experiences, how this period’s idealization contributed to increasing the suffering during the postpartum period. We realize that the romanticized view on maternal love has repercussions on guilt, frustrations, and inadequacy, as they do not correspond to this ideal.
In addition, the birth of the first child establishes a new family context, with new demands, which require greater support. The family network, especially the mother’s mother, was considered by our participants as a major factor for maternal well-being and reception. In addition to feeling extremely fragile, they still face the difficulty of allowing help when they are expected to be fully able to take care.
It is also important to emphasize that the puerperium is experienced by the partner too (Degner, 2017; Sarmento & Letúbal, 2003), which leads us to consider the relevance of studies investigating the consequences for men during this period and the conflicts related to the theme. Our objective was centered on the issues of maternal puerperium. However, we know the importance of including the father’s role in this discussion. We suggest future studies that deepen the issues related to triadic interactions, father, mother, and child, in the puerperium period and their influences on the emotional states of both members of the couple.
Finally, we emphasize, given the high correlation between past depression and PPD (Arrais & Araujo, 2017; Hartmann, Mendoza-Sassi, & Cesar, 2017), the importance of investigating the existence of an episode of depression before pregnancy. In addition, we consider it pertinent to include the application of instruments that point to signs of PPD, which may influence the participants’ responses.