Ibn al-Haytham et ses arguments cosmologiques

Abstract

Après Ptolémée, le grand astronome de langue grecque au Ile siècle de notre ère, il y a eu discontinuité dans la pratique de l’astronomie comme science exacte autour de la Méditerranée, et le travail a recommencé en langue arabe à Bagdad au IXe siècle, sur la base des textes de Ptolémée. Pendant deux siècles les travaux des astronomes arabes restent dans le cadre des schémas hérités de Ptolémée, mais, au Xle siècle, Ibn al-Haytham fait le bilan de la recherche en astronomie dans son petit ouvrage “Doutes sur Ptolémée”. Il constate que les modèles ptoléméens ne peuvent plus convenir et qu’il faut tout reprendre à la base. Il s’agit d’un ouvrage purement critique, qui s’appuie surtout sur des arguments cosmologiques, en montrant qu’il y a là incompatibilité entre une astronomie de type “mathématique” — qui vise à rendre compte le plus exactement possible du mouvement des astres — et une astronomie de type “physique” — qui cherche à intégrer les divers mouvements célestes dans des corps concrets.