En cas de catastrophe. Les systèmes casuels et la dynamique qualitative

Résumé

En se voyant accorder une place plus ou moins centrale selon les perspectives choisies par les chercheurs, la problématique des cas traverse depuis de nombreux siècles les études du langage et des langues naturelles. Le présent article passe en revue, tout d’abord, les approches apportées, notamment depuis la célèbre contribution de Charles Fillmore, par des auteurs contemporains ; on constatera au passage que, parmi ceux-ci, plusieurs ont pu concevoir la problématique casuelle dans le sillage des théories localistes, voire en des termes étonnamment voisins des intuitions morphodynamiques d’un René Thom ou d’un Jean Petitot, sans toutefois s’en réclamer. Sans aller jusqu’à prétendre établir des lois générales qu’interdit la déconcertante diversité présentée par les langues naturelles sur ce point, je résume ici un certain nombre de tendances en vue d’une typologie des systèmes casuels, dont notamment le clivage, diachroniquement marqué avec plus ou moins de netteté, entre les systèmes du type ergatif / absolutif, d’une part, et ceux qui se fondent sur l’opposition nominatif / accusatif, de l’autre. Ces marquages sont à mettre en rapport, au demeurant, avec l’ordre syntaxique (SVO, SOV, etc.) dont relèvent les langues examinées. Je me penche ensuite, au-delà de la description des types casuels dans les langues, sur les hypothèses explicatives de la genèse desdits systèmes, en considérant des scénarios plausibles de leur émergence au fil de l’hominisation. Le développement de l’actance (chez Tesnière : la valence verbale), dont je rappelle les échelons majeurs, y joue un rôle sans doute fondamental. Après une discussion sur le schéma actantiel et son analyse cognitive, de même que sur la morphogenèse grammaticale et ses différents stades, j’évoque en conclusion quelques voies envisageables, de nos jours, pour que le savoir linguistique puisse franchir de nouveaux caps sur le chemin de la généralisation théorique.