Louis Agassiz: science, photography and race in the tropics
DOI:
https://doi.org/10.11606/issn.2178-6224v20i1p73-93Keywords:
Scientific travel, Race, Scientific racism, CreationismAbstract
Professor of zoology and geology, founder and director of the Museum of Comparative Zoology at Harvard University, Louis Agassiz (1807-1873) travelled to Brazil between 1865 and 1866 as part of the Thayer scientific mission. This mission aimed to clarify the origin of species and investigate the effects of miscegenation in Brazil. Based on the theoretical contributions of Maria Helena T. Machado (2007; 2010) and the series of photographs - composed of almost 200 images of Africans and mixed-race people produced by the Thayer Expedition to Brazil - this article shows that the defence of polygenism and the belief in racial degeneration, as well as the reluctance to accept the conception of Charles Darwin (1809-1882) on the origin of species through natural selection, were to some extent related to Agassiz's creationist conviction. However, the photographs were not released, and there was no corroboration concerning the degenerative effects of miscegenation
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