Avaliação dos fatores associados à predação de ninhos de Caiman latirostris (Crocodylia: Alligatoridae) na Argentina

Resumo

A predação é uma das maiores causas da perda de ovos em crocodilianos. Estudos prévios demonstraram que os predadores detectam as suas presas por meio de sinais visuais ou olfativos, como os deixados pelo homem. O presente estudo teve como objetivos determinar a taxa de predação natural em ninhos do jacaré-de-papo-amarelo (Caiman latirostris) em um ano “normal” (e.g., ausência de eventos climáticos) e avaliar se estímulos olfativas ou visuais poderiam atrair predadores aos ninhos e se a presença da fêmea afetaria a predação dos mesmos. Para a realização deste trabalho, identificamos e monitoramos ninhos no norte da província de Santa Fé (Argentina) durante o mês de dezembro de 2010, para os quais foram delineados os seguintes tratamentos: “controle” (ninhos somente observados à distância, para evitar distúrbios), “atração visual” (fitas amarelas foram amarradas na vegetação localizada perto dos ninhos), “atração olfativa” (os ninhos foram abertos, um dos ovos foi quebrado e o ninho foi fechado novamente) e “atração olfativa por ação antrópica” (o material do ninho foi manipulado pelos pesquisadores). Observamos que, em uma temporada reprodutiva, na ausência de eventos climáticos extremos, a predação natural dos ninhos do jacaré-de-papo-amarelo foi de 21%. Também foi observado que os sinais olfativos e visuais aumentam a taxa de predação e que as ações antrópicas estiveram associadas ao incremento da taxa de predação dos ninhos que estavam no ambiente terrestre. A taxa de predação foi menor nos ninhos cuidados pelas fêmeas. Os programas de manejo que realizam coleta de ovos de populações naturais (ranching) são baseados no conceito de que a remoção de um percentual de ovos é sustentável, tendo em vista que alguns desses seriam perdidos por causas naturais (e.g., predação e inundação). Para reduzir a predação dos ninhos do jacaré-de-papo-amarelo, entre o momento de sua identificação e a coleta dos ovos, sugerimos evitar a identificação dos ninhos com marcas visuais (e.g., fitas coloridas perto dos ninhos) e que a coleta de ovos seja imediata