The Significance of Statistics: on the Formation and the Disputes over Legitimate Political Science
DOI:
https://doi.org/10.11606/issn.2237-2423.v12i1pe00124003Keywords:
Sociology of Intellectuals, political scientists, research methodsAbstract
This article aims to examine the institutionalization of quantitative methods in Brazilian political science, with special attention to the University of São Paulo (USP), by mobilizing the perspective of the sociology of intellectuals. It analyzes how these methods were appropriated as instruments of scientific legitimation in a field marked by methodological disputes and by the pursuit of distinction in relation to other intellectual traditions. This research combines documentary analysis and the investigation of faculty trajectories. The results show that the role of a pioneering generation of Brazilian political science, partly shaped under the influence of North American institutions, in the consolidation of statistics and mathematical modeling, as well as the work of political scientist Fernando Limongi in particular, were central to the dissemination of an ontological perspective that favors the adoption of an empiricist approach at USP. The article also describes the progressive expansion of methods courses offered by the Department of Political Science at USP from the 1990s onwards, with the predominance of quantitative methods and a strong presence of faculty with initial training in Economics. It concludes that the incorporation of statistics into Brazilian political science results from academic disputes and from the articulation of historical, institutional, and theoretical factors, functioning simultaneously as a research practice and as a mechanism of legitimation within the field.
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