The train that never departed: national integration projects and the Mossoró-São Francisco railway at the Dawn of the Republic
DOI:
https://doi.org/10.11606/issn.2179-5487.22.2026.233759Keywords:
Railway, National integration, Meira e Sá, Mossoró-São Francisco, SertãoAbstract
The construction of a railway connecting the cities of Mossoró, in Rio Grande do Norte, to Petrolina, in the state of Pernambuco, was proposed by Senator Francisco de Salles Meira e Sá in 1909. It aimed to interlink the sertão from the port of Mossoró to Petrolina, allowing a connection to the São Francisco River, navigable up to Pirapora, in Minas Gerais. This ambitious project was approved at the time by the Federal Senate, however, it was never implemented. This article seeks to analyze the arguments used in the development of such a project, including legislative documents and their opinions, as well as public opinion expressed in newspapers and books, laden with stereotypical narratives about the figure of the sertanejo, in an effort to uncover its ramifications and the reasons for its failure. It is based on the hypothesis that republican plans for progress and the integration of economies aimed at exporting Brazilian agricultural products, although desired by the elites, were marked by government interests in development projects that prioritized policies for the South, Southeast, and Central-West regions of Brazil in the early 20th century.
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