The Cotopaxi volcano and the first settlers of the inter-Andean Valleys of Pichincha, Ecuador: Changes in the landscape and geomorphology during the Middle Holocene

Authors

DOI:

https://doi.org/10.11606/issn.2448-1750.revmae.2025.235360

Keywords:

Lahars, Obsidian, Preceramic, Landscape Transformation, Cotopaxi volcano

Abstract

The Preceramic occupations in the northern Andes of Ecuador, in towns near the city of Quito, have been the result of intense debates regarding their chronology and conservation. The available evidence comes from the “El Inga” site and refers to lithic tools in obsidian, dated to 14 C and a stratigraphy disturbed by erosive processes. This led to the early occupations of this area having a questionable chronology due to the absence of geoarchaeological studies that evaluate the matrix of the archaeological record and the formation process of these sites. However, in the town of Sangolquí, early sites (13,500 – 4,500 BP) could be recorded and excavated, which had a stratigraphy better preserved by ash and lahar deposits from the Cotopaxi volcano. From these data plus a series of analyzes of volcanic ashes, radiocarbon dating and reconstructions of the Early Holocene geomorphology of this area, it has been possible to establish the changes that Cotopaxi volcano generated in the landscape of these sites, going from a relief of small hills to elongated hills that were modeled by lahar deposits around 4.500 BP.

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Author Biography

  • Carlo Sthefano Serrano Ayala, Museo de Arqueología e Historia de Perucho

    Es licenciado en Antropología con mención en Arqueología por la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, tiene una maestría en Arqueología Neotropical por la Escuela Superior Politécnica del Litoral, miembro del Colegio de Arqueólogos profesionales del Ecuador, miembro de la Sociedad de Estudios Históricos del cantón Rumiñahui y miembro del Grupo de Estudios Geoarqueológicos Latinoamericanos. Actualmente es director del Museo de Arqueología e Historia de Perucho donde ha trabajado por la identidad de Perucho y la Ruta Oculta. Ha realizado varios proyectos de investigación arqueológica en diferentes zonas del país (Sierra Norte y Amazonía ecuatoriana), desde una perspectiva integrada de arqueología, etnografía, geoquímica y geología. Su participación académica ha dado lugar a contribuciones en Estados Unidos, Colombia, Argentina, Perú y Países Bajos. Asimismo, ha escrito varios artículos en revistas indexadas donde se desarrollan diversas temáticas de la arqueología ecuatoriana.

    Sus primeras investigaciones se centraron en la cordillera norte del Ecuador en la provincia de Pichincha. Aquí investigamos las herramientas de piedra de sociedades tardías del período de Integración asentadas en los incisos de la Cordillera Oriental. Posteriormente, sus intereses se centraron en la región amazónica del Ecuador, en la Provincia de Morona Santiago y en las localidades de Taisha y Pablo Sexto. Estos últimos proyectos reconstruyeron la historia cultural de la zona desde el período Formativo hasta el de Integración. Además, inició el estudio de los suelos antropogénicos de esta zona, haciendo aportes específicos al reconocimiento de los suelos pardos y tierras negras como resultado del impacto humano en la ocupación y transformación del espacio.

    En el norte de la Amazonía ecuatoriana, ha realizado importantes aportes en las provincias de Napo y Orellana en la reconstrucción del sistema de intercambio de obsidiana en estas provincias. Investigar los aspectos culturales y geológicos de diversos sitios arqueológicos de estas provincias para comprender la dispersión de la obsidiana durante el período de Integración. En la misma línea de intercambio, he realizado estudios sistemáticos en los bosques nublados de la cordillera oriental de Pichincha y Napo, registrando senderos, excavando sitios y analizando materiales culturales como cerámica y lítica desde la arqueometría. A partir de estas investigaciones es posible comprender ecologías nunca antes investigadas que fueron impactadas por el hombre a lo largo de la historia precolombina de la sierra norte.

    Años después concentró sus estudios en las parroquias de la Ruta Escondida (Puéllaro, Perucho, Chavezpamba, Atahualpa y San José de Minas) donde excavó varios sitios que abarcaron el período Precerámico a la Integración. A partir de estas investigaciones y con el apoyo de la Junta Parroquial de Perucho, monté e inauguré el Museo de Perucho del cual él es director. Actualmente, sus investigaciones se desarrollan en las parroquias del centro norte de Quito, en Llano Chico y en el cantón Rumiñahui donde ha excavado varios sitios arqueológicos que aportarán información relevante para la actualización de la historia precolombina de Pichincha en el futuro.

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Published

2025-09-12

Issue

No. 44 (2025): Visões da geoarqueologia na América Latina: trabalhos apresentados no 10° DIG-GEGAL

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Dossiê

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Copyright (c) 2025 Carlo Sthefano Serrano Ayala

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How to Cite

AYALA, Carlo Sthefano Serrano. The Cotopaxi volcano and the first settlers of the inter-Andean Valleys of Pichincha, Ecuador: Changes in the landscape and geomorphology during the Middle Holocene. Revista do Museu de Arqueologia e Etnologia, São Paulo, Brasil, n. 44, p. 20–49, 2025. DOI: 10.11606/issn.2448-1750.revmae.2025.235360. Disponível em: https://revistas.usp.br/revmae/article/view/235360.. Acesso em: 3 jan. 2026.