Variaciones de lo social: algunas reflexiones sobre salud pública, investigación social y la relación salud-sociedad

Resumen

La idea de una dimensión social de la salud ha sido ampliamente aceptada como inevitable y relevante para la salud pública. Este artículo propone una reflexión en torno a la noción de lo social examinando algunas de las muchas formas en que ésta puede ser heredada por los investigadores, profesionales, personal administrativo y contextos materiales involucrados en las prácticas sanitarias. Se propondrá que esta herencia tiene consecuencias importantes para los esfuerzos de atención en la medida en que distintas versiones de lo social caracterizan, circunscriben y replantean la relación salud-sociedad, modificando el alcance bajo el cual se enfrentan o descartan los problemas de salud pública. Para situar esta discusión, aparentemente abstracta, se trabajará a partir de un problema específico de salud pública: el caso de los pacientes policonsultantes. Tomando elementos de dos aproximaciones de la Sociología de la Salud (el comportamiento de enfermedad y la relación usuario-profesional) y del campo de los Estudios de Ciencia, Tecnología y Sociedad, mostraré cómo estas maneras de dar forma al estudio de los policonsultantes asumen y simultáneamente promueven tres versiones distintas de lo social. El artículo busca explorar cómo la investigación social situada en estas tradiciones participa en el logro y promoción de relaciones específicas entre salud y sociedad, en las cuales ciertas nociones de lo social operan ayudando o limitando los esfuerzos de cuidado e investigación, creado posibilidades más ricas o pobres para plantear, examinar y enfrentar los problemas de la salud pública.