Gringaidas: notes on the Etymology of ‘Gringo’
DOI:
https://doi.org/10.11606/issn.1676-6288.prolam.2024.218576Keywords:
Brazil, Etymology, Gringos, Migrations, OthernessAbstract
The present article looks at the historical etymology of the term gringo from its birth in the Iberian Peninsula to its common use today. Using bibliographic, ethnographic, and linguistic research, we seek to unpack some of the terms meanings within a Brazilian context, while highlighting their potential as an emic or analytical category that aptly describes an increasingly numerous class of people in today’s globalized world. We argue that, despite its popular understandings and uses in other parts of Latin America, the term’s use in Brazil recovers its original connotations of “funny-speaking foreigner”, with no necessary connections to Anglo-American imperialism or whiteness. In this sense, gringo, in Brazil, is a term that – like Simmel’s “fremde” – highlights “that which is not of us but is among us”. The past 200 years of imperial encounters, however, have made the term increasingly applied to certain types of foreigners in Brazil: white Europeans or U.S. Americans.
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