Becoming a goddessand an aristocrat: Psyche and the baron of Nova Friburgo in the Catete Palace

Authors

DOI:

https://doi.org/10.11606/issn.2448-1750.revmae.2025.235017

Keywords:

Catete Palace, Baron of Nova Friburgo, The myth of Cupid and Psyche, Apuleius, The Golden Ass

Abstract

Built within the imperial court, the currently called Catete Palace served as the residence of the newly titled Baron of Nova Friburgo, who, due to his wealth derived from the trade of enslaved Africans, acquired lands for coffee plantations and was regarded as one of the wealthiest men during Brazil’s Second Empire. The palace’s decorative motifs refer to Classical antiquity, and this practice can be understood through the concept of “invented traditions,” as defined by Hobsbawm (1984: 9-23). Notably, the space dedicated to the main staircase, which provided access to the main floor where the rooms for the festive reception of the Baron’s guests were situated, features the myth of Cupid and Psyche as its primary motif. This paper aims to explore the construction of this decorative theme by articulating it with the literary narrative of the myth penned in The Golden Ass IV, 28 to VI, 24, by the Latin author Apuleius, as well as the Renaissance imagery of the loggia di Amore e Psiche of the Villa Farnesina in Rome. We propose that the Baron selected this theme to link his life trajectory as a prominent coffee farmer, through which he earned his noble title and established himself as an aristocrat in the imperial court, with the mortal Psyche’s apotheosis as a goddess on Mount Olympus.

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Author Biographies

  • Regina Maria da Cunha Bustamante, Federal University of Rio de Janeiro

    Possui Licenciatura Plena e Bacharelado em História pela Universidade Federal do Rio de Janeiro / UFRJ (1983), Mestrado em História Social pela Universidade Federal do Rio de Janeiro / UFRJ (1990) e Doutorado em História pela Universidade Federal Fluminense / UFF (1998). Atualmente, é Professora Associada da UFRJ, vinculada ao Instituto de História, sendo docente dos Cursos de Bacharelado e Licenciatura em História e Curso de Mestrado Profissional de Ensino de História do Programa de Pós-graduação em Ensino de História (PPGEH) em rede nacional / PROFHISTÓRIA. Faz parte dos Grupos de Pesquisa: Laboratório de História Antiga (UFRJ), Laboratório de Estudos do Império Romano (USP, UFOP, UFES, UFG, UNESP Franca, UFRB e UFRJ), grupo ATRIVM (Espaço Interdisciplinar de Estudos da Antiguidade) do Departamento de Letras Clássicas / UFRJ e Laboratório de História do Esporte e do Lazer (UFMG e UFRJ). Co-editora científica da Revista Phoînix (ISSN 1413-5787). Atua na área de História Antiga, com ênfases em: Antiguidade Romana, desenvolvendo pesquisa em África Romana, identidade/alteridade e imagética, e Ensino de História, particularmente em Educação Patrimonial, documentos e o seu uso na produção e no ensino do conhecimento histórico escolar.

  • Deivid Valério Gaia, Federal University of Rio de Janeiro

    Doutor em História pela École des Hautes Études en Sciences Sociales e pela Universidade de São Paulo (2013). É mestre em Letras pela Universidade Paris 8 (2008). É mestre em História pela École des Hautes Études en Sciences Sociales (2009). É bacharel em História, com graduação iniciada na Universidade Estadual de Maringá e finalizada na Universidade Paris 8 (Saint-Denis/Vincennes). Foi professor assistente de História Antiga na Universidade Federal do Pampa, entre 2010 e 2012, e professor adjunto na Universidade Federal de Pelotas, entre 2012 e 2014. Desde 2014, é professor adjunto IV da área de História Antiga da UFRJ. Atualmente, atua nos Programas de Pós-Graduações em História Comparada (desde 2017) e em História Social, ambos da UFRJ (desde 2022). Na UFRJ, coordenou o Programa de Pós-Graduação em História Comparada (2021-2022), a área de Licenciatura (2017-2018), a área e o Laboratório de História Antiga (2014-2022), também foi membro permanente do Programa de Pós-Graduação em Letras Clássicas da UFRJ (2016-2022). Foi bolsista da École Française de Rome e é membro do Projeto de História e Gênero da Antiguidade intitulado Eurykleia - celles qui avaient un nom, Anhima (Sorbonne-EHESS), Paris. Suas pesquisas atuais se desenvolvem no âmbito da História Econômica e Social do mundo romano; da historiografia e literatura latinas; da História das Mulheres; dos estudos de recepção da Antiguidade na arte e na arquitetura do Rio de Janeiro dos séculos XIX e XX. Atualmente é bolsista cientista júnior da Faperj.

  • Marcus Vinícius Macri Rodrigues, Museu da República

    Doutor em História Comparada pelo Programa de Pós-Graduação em História Comparada da UFRJ. Mestre em História Comparada pelo Programa de Pós-Graduação em História Comparada da UFRJ. Possui graduação em História pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (2007). Técnico em Assuntos Culturais - História, do Instituto Brasileiro de Museus, atuando no Museu da República - RJ desde 04/10/2010.

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Published

2025-09-12

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No. 44 (2025): Visões da geoarqueologia na América Latina: trabalhos apresentados no 10° DIG-GEGAL

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Artigos livres

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Copyright (c) 2025 Regina Bustamante, Deivid Valerio Gaia, Marcus Macri Rodrigues

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How to Cite

BUSTAMANTE, Regina Maria da Cunha; GAIA, Deivid Valério; RODRIGUES, Marcus Vinícius Macri. Becoming a goddessand an aristocrat: Psyche and the baron of Nova Friburgo in the Catete Palace. Revista do Museu de Arqueologia e Etnologia, São Paulo, Brasil, n. 44, p. 124–142, 2025. DOI: 10.11606/issn.2448-1750.revmae.2025.235017. Disponível em: https://revistas.usp.br/revmae/article/view/235017. Acesso em: 1 feb. 2026.