Knowledge of Elementary Education students about HPV in a municipality from the Western Mesoregion of the State of Maranhão
DOI:
https://doi.org/10.11606/issn.2176-7262.rmrp.2025.221709Keywords:
Sexually transmitted infections, HPV, Prevention of transmissible diseases, Health education, AdolescentsAbstract
Fundamentals: Human Papillomavirus (HPV) is the etiological agent of one of the most common Sexually Transmitted Infections (STIs) worldwide, affecting men and women who are sexually active. Lack of information about STIs, ignorance about vaccines, and the absence of discussions on sexual education in schools are potential factors influencing adolescents and young people to engage in risky situations related to HPV. Objective: This study aimed to analyze students' knowledge in the public Elementary Education system regarding STIs, especially HPV transmission, in the municipality of Zé Doca, state of Maranhão. Methodology: It is a descriptive cross-sectional study with a population of students from three public schools. A semi-structured questionnaire was used to assess knowledge about HPV transmission, and it was administered to 200 students from the 9th grade of Elementary school and the 1st, 2nd, and 3rd years of high school. Results: In the statistical analysis, it was observed that 3rd-year students demonstrated greater knowledge about HPV (p < 0.001), higher frequency of prior sexual activity (p = 0.039), better understanding that HPV constitutes a relevant risk factor for cancer development (p < 0.001), and higher vaccination coverage (p = 0.015). Regarding vaccination, 36.0% of respondents reported having received at least two doses of the vaccine. In order to promote health education with a focus on sexual education, lectures were conducted in schools, and educational materials were produced and disseminated on social media to expand access to official information about HPV prevention. Conclusion: The data analysis revealed that most students exhibit knowledge gaps regarding the biological, epidemiological, and social aspects of STIs, including HPV, as well as the available protective measures. This scenario highlights the need to implement health education strategies within the scope of sexual education, in order to enhance young people's understanding of prophylactic practices. Such an approach is essential to reduce transmission rates and to minimize the epidemiological and psychosocial impacts associated with these diseases. We also emphasize that health education and sexual education actions in school settings should be prioritized in a scientific, critical, secular, problematizing, and civic manner so that individuals can achieve the objectives advocated by the World Health Organization regarding comprehensive health.
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